Biólogos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) encontraram um peixe com uma coloração incomum durante um levantamento no Lago Ontário, no estado de Nova York. O exemplar, da espécie lota-do-rio (Lota lota), apresentava o corpo em tons amarelo-alaranjados, bastante diferentes das cores normalmente observadas nesse animal.

A espécie costuma ter coloração cinza, verde-oliva ou castanha e é nativa da América do Norte. Embora faça parte da fauna da região, a lota-do-rio é pouco encontrada no Lago Ontário, onde suas populações são consideradas pequenas.

Em comunicado divulgado na terça-feira (10), o USFWS explicou que a aparência incomum do peixe está associada ao xantocromismo, uma condição genética rara que provoca alterações na pigmentação e pode modificar a coloração característica de um animal.

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O exemplar foi capturado durante uma operação de monitoramento voltada à identificação de espécies aquáticas invasoras. Após a descoberta, os pesquisadores encaminharam o animal a uma faculdade veterinária da região para a realização de exames.

A avaliação foi necessária porque o peixe apresentava sinais de debilidade. A espécie pode atingir até 2,5 quilos, mas ainda não foram divulgados detalhes sobre o estado de saúde do indivíduo encontrado.

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A descoberta chamou a atenção dos pesquisadores justamente pela combinação entre a raridade da coloração e a dificuldade de encontrar exemplares dessa espécie no Lago Ontário.