Duas novas espécies de aranhas-marinhas foram identificadas por pesquisadores durante mergulhos realizados no Mar de Salish, região costeira localizada entre o Canadá e os Estados Unidos. Uma das espécies chamou a atenção pela aparência incomum, com olhos vermelhos e longas estruturas curvas nas pernas que lembram pelos.

A descoberta foi publicada na revista científica Organisms Diversity & Evolution por pesquisadores da University of British Columbia (UBC), no Canadá. O estudo analisou sete espécies encontradas na região, sendo cinco já conhecidas pela ciência e duas que ainda não haviam sido descritas: Callipallene pilosuspedes e Tanystylum kiixin.

Apesar do nome popular, as aranhas-marinhas não são aranhas terrestres. Esses animais pertencem ao grupo dos picnogônidos, artrópodes exclusivamente marinhos que possuem relação evolutiva com outros grupos, como aranhas, escorpiões e caranguejos-ferradura.

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Os exemplares analisados foram coletados entre setembro de 2023 e agosto de 2024, durante mergulhos realizados em diferentes áreas da Colúmbia Britânica. Alguns animais foram encontrados a até 18 metros de profundidade.

Após a coleta, os pesquisadores utilizaram técnicas de microscopia e análises genéticas para examinar as características dos animais e identificar diferenças entre as espécies.

Entre os principais destaques está a Callipallene pilosuspedes. O animal apresenta olhos avermelhados e estruturas longas e curvas nas pernas, semelhantes a pelos. A aparência foi justamente uma das características consideradas na escolha do nome científico da espécie.

A espécie também possui estruturas chamadas ovígeros. Nos machos das aranhas-marinhas, esses apêndices são utilizados principalmente para carregar os ovos. No caso do novo animal, os pesquisadores observaram que essas estruturas também podem desempenhar uma função relacionada à higiene.

Aranha-marinha Callipallene pilosuspedes, d

e olhos vermelhos e pernas 'peludas” está entre as

duas novas espécies descobertas no Canadá

Durante as observações, os animais foram vistos utilizando pequenas estruturas semelhantes a pentes para remover sujeira acumulada nas próprias pernas.

A segunda espécie identificada recebeu o nome de Tanystylum kiixin. Os exemplares analisados apresentavam detritos e sujeira sobre o corpo, além da presença de pequenos protistas parasitas.

Os pesquisadores também identificaram uma associação desses animais com o hidrozoário Plumularia setacea, um pequeno organismo marinho pertencente ao mesmo grande grupo evolutivo das águas-vivas.

As aranhas-marinhas possuem uma anatomia bastante diferente daquela observada nas aranhas terrestres. Em vez de estruturas respiratórias especializadas, por exemplo, realizam as trocas gasosas principalmente pela superfície do corpo. Algumas espécies podem apresentar até 12 pernas.

Segundo os pesquisadores, as duas novas espécies são as primeiras aranhas-marinhas descritas no Mar de Salish em quase um século. Além de identificar os animais, o estudo reuniu informações genéticas e criou uma chave de identificação que poderá ajudar outros pesquisadores a reconhecer as espécies encontradas na região.

O levantamento também pode contribuir para o acompanhamento da biodiversidade marinha ao longo do tempo. Ao conhecer quais espécies vivem atualmente no Mar de Salish, pesquisadores poderão comparar futuras mudanças na composição dos organismos e avaliar possíveis impactos provocados pelas mudanças climáticas e pelas atividades humanas nos ambientes marinhos.