Pesquisadores identificaram sinais de que uma placa tectônica localizada no fundo do Oceano Pacífico está passando por um processo gradual de ruptura na região de Cascadia, no noroeste da América do Norte. Segundo o estudo, a fragmentação não deve ocorrer de forma rápida e pode levar milhões de anos para ser concluída.

As imagens produzidas pelos cientistas revelaram diversas fraturas que atravessam a placa oceânica. Em um trecho de aproximadamente 75 quilômetros, os pesquisadores observaram áreas que ainda registram terremotos e outras praticamente silenciosas. Essa diferença de comportamento sísmico é considerada um dos indícios do processo de fragmentação.

Para investigar as estruturas localizadas nas profundezas do oceano, os pesquisadores utilizaram dados coletados em 2021 pelo Cascadia Seismic Imaging Experiment, conhecido como CASIE21. O projeto empregou ondas sonoras direcionadas ao fundo do Pacífico para obter informações sobre as estruturas existentes abaixo da superfície.

Veja também 

Agentes da OpenAI publicaram 53 imagens de usuários do ChatGPT na internet

Eficiência operacional avança com uso de tecnologia e método, e especialista aponta caminhos para reduzir retrabalho

Os sinais refletidos foram captados por equipamentos instalados em uma estrutura com aproximadamente 15 quilômetros de extensão. A análise dos ecos permitiu produzir imagens detalhadas das camadas rochosas e identificar falhas que cortam a placa.

Uma das estruturas observadas apresenta um deslocamento de aproximadamente 5 quilômetros. Os dados também indicam que episódios semelhantes podem ter ocorrido em diferentes momentos da história geológica da região.

De acordo com os pesquisadores, partes de uma placa tectônica podem se separar gradualmente, em momentos diferentes. As falhas existentes na estrutura permitem que determinados segmentos da crosta se movimentem lateralmente, contribuindo para a fragmentação.

A atividade sísmica também está relacionada a esse processo. Quando blocos de rocha permanecem conectados e acumulam tensão, os movimentos podem provocar terremotos. Porém, quando um segmento se separa completamente de outro, a atividade sísmica associada àquela conexão pode diminuir ou até deixar de ocorrer.

Apesar da descoberta, os pesquisadores ressaltam que o processo acontece em uma escala de tempo geológica. A ruptura completa da estrutura pode levar milhões de anos e não significa que um grande terremoto esteja prestes a ocorrer na região.

A fragmentação gradual pode modificar a forma como a placa é introduzida sob outra estrutura tectônica. Esse processo é importante para compreender a evolução da zona de subducção de Cascadia e os fenômenos geológicos associados a ela.

Outra possibilidade estudada pelos cientistas envolve a formação de uma chamada “janela de placa”. Quando um fragmento se desprende, pode surgir uma abertura que permita a ascensão de material quente proveniente de regiões mais profundas do planeta.

Esse material pode influenciar a atividade vulcânica ao longo de milhões de anos. Segundo os pesquisadores, estruturas semelhantes observadas em rochas vulcânicas antigas ajudam a entender como esse tipo de transformação pode ocorrer.

A descoberta, portanto, não significa que a região de Cascadia deixará de registrar terremotos. Pelo contrário, compreender como as placas estão se movimentando e se fragmentando pode ajudar os cientistas a identificar quais características geológicas influenciam a ocorrência de futuros eventos sísmicos.

Curtiu? Siga o PORTAL DO ZACARIAS no Facebook, Twitter e no Instagram.

O estudo foi publicado na revista científica Science Advances e amplia o conhecimento sobre a dinâmica das placas tectônicas e as transformações que ocorrem nas profundezas do planeta.