Para algumas pessoas, o leite que sempre fez parte da alimentação pode começar a provocar desconforto com o passar dos anos. Dor abdominal, inchaço, gases, diarreia e sensação de estômago pesado depois de consumir leite ou derivados podem estar relacionados à intolerância à lactose, condição ligada à dificuldade do organismo em digerir o açúcar presente nesses alimentos.

Isso acontece quando o intestino delgado produz pouca lactase, enzima responsável por quebrar a lactose em componentes que podem ser absorvidos pelo organismo. Quando a quantidade de lactase não é suficiente, a lactose chega ao intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias e provoca a formação de gases e outros sintomas digestivos.

A produção de lactase pode diminuir naturalmente ao longo da vida, fazendo com que os sintomas apareçam apenas na idade adulta. Também existem casos de intolerância secundária, que podem surgir depois de infecções intestinais ou de problemas que afetam o intestino, como doença celíaca e algumas doenças inflamatórias. Em determinadas situações, a alteração pode ser temporária.

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A intensidade dos sintomas varia de pessoa para pessoa e também depende da quantidade de lactose consumida. Algumas pessoas conseguem ingerir pequenas porções de leite ou derivados sem apresentar problemas, enquanto outras sentem desconforto mesmo com quantidades menores. Por isso, simplesmente retirar todos os laticínios da alimentação sem orientação pode não ser a melhor opção.

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Também é importante diferenciar intolerância à lactose de alergia ao leite. A intolerância está relacionada principalmente à digestão da lactose e costuma provocar sintomas gastrointestinais, enquanto uma alergia pode envolver o sistema imunológico e causar manifestações como inchaço, coceira e dificuldade para respirar. Quando os sintomas aparecem repetidamente após o consumo de leite, a recomendação é procurar avaliação médica para identificar a causa e definir o tratamento adequado.