Pesquisadores de diferentes países anunciaram o desenvolvimento do primeiro relógio nuclear do mundo, uma inovação que poderá estabelecer um novo padrão de precisão na medição do tempo e abrir caminho para importantes avanços científicos e tecnológicos.

Até hoje, os relógios atômicos são considerados os instrumentos mais precisos já criados, com capacidade de registrar um erro inferior a um segundo ao longo de cerca de 100 milhões de anos. Eles funcionam monitorando as transições de energia dos elétrons que orbitam o núcleo dos átomos.

O relógio nuclear, por sua vez, utiliza um princípio diferente. Em vez de acompanhar o comportamento dos elétrons, ele mede as transições de energia diretamente no núcleo do átomo, tornando as medições muito menos suscetíveis a interferências externas, como campos elétricos e magnéticos. Essa característica pode elevar significativamente a precisão da tecnologia.

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Para construir o dispositivo, os cientistas utilizaram o isótopo Tório-229, um elemento cujo núcleo pode ser estimulado por luz ultravioleta. O maior desafio da pesquisa foi identificar a frequência exata capaz de provocar essa transição nuclear, o que só foi possível graças ao desenvolvimento de lasers ultravioleta de alta precisão.

Segundo os pesquisadores, a conquista representa um marco após mais de uma década de estudos. O físico Thorsten Schumm, da Universidade Técnica de Viena, destacou que transformar em realidade a ideia de controlar um núcleo atômico com um laser era um objetivo considerado extremamente desafiador pela comunidade científica.

No futuro, a nova tecnologia poderá contribuir para tornar sistemas de GPS, redes de telecomunicações, internet e equipamentos de navegação ainda mais precisos. Além disso, os cientistas acreditam que o relógio nuclear poderá auxiliar em pesquisas de física fundamental, incluindo a busca por evidências da matéria escura, um dos maiores mistérios do Universo.

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Apesar do avanço, os pesquisadores ressaltam que o equipamento ainda está em fase inicial de desenvolvimento e precisará passar por novos testes e aperfeiçoamentos antes de ser utilizado em aplicações práticas.