A polícia do Vietnã prendeu 12 homens suspeitos de integrar uma quadrilha responsável pelo roubo de aproximadamente 2.700 gatos que, segundo as investigações, seriam abatidos e destinados ao consumo. A prisão ocorreu em Ho Chi Minh, importante centro financeiro do país, e foi divulgada pela imprensa local nesta segunda-feira (5).

De acordo com as autoridades, os suspeitos utilizavam pedaços de peixe como isca para atrair os animais para armadilhas instaladas nas proximidades de residências. O grupo costumava agir durante a madrugada, principalmente entre as 23h e as 4h, quando percorria bairros residenciais em busca de gatos.

Segundo o jornal vietnamita Tuoi Tre, os integrantes se dividiam em pequenos grupos e utilizavam motocicletas para circular pelas ruas. Cada equipe conseguia capturar, em média, entre quatro e dez gatos por noite.

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Em comunicado, a polícia de Ho Chi Minh informou que os 12 suspeitos admitiram ter roubado e comercializado aproximadamente 2.700 gatos de diferentes tipos. Eles foram presos sob acusação de roubo de propriedade.

Durante uma operação realizada em julho, os agentes encontraram 50 gatos vivos que haviam sido capturados pela quadrilha. Também foram apreendidas 55 gaiolas-armadilha, duas balanças e duas máquinas utilizadas para a remoção de pelos dos animais.

Após o resgate, pelo menos 13 gatos foram identificados e devolvidos aos respectivos tutores, segundo informações divulgadas pela BBC.

O caso chamou a atenção das autoridades e de organizações de proteção animal por revelar uma operação estruturada para capturar os felinos e encaminhá-los ao comércio de carne. Segundo a imprensa local, os animais roubados seriam vendidos para restaurantes por aproximadamente R$ 13,50 o quilo.

A descoberta da quadrilha ocorreu em meio a outras operações envolvendo o comércio de gatos no país. Em junho, mais de 400 felinos que seriam destinados ao abate foram resgatados após as autoridades desmantelarem outra suposta organização especializada no roubo dos animais, de acordo com o grupo de proteção animal HavePaws.

No Vietnã, o consumo de carne de gato e cachorro é permitido. A comercialização, entretanto, deve seguir regras específicas, incluindo a apresentação de documentação que comprove a origem dos animais.

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O caso de Ho Chi Minh segue sob investigação para identificar outros possíveis envolvidos no esquema e esclarecer toda a cadeia de captura, transporte e comercialização dos gatos.