Sêmen, esperma, ejaculação, pré-gozo, fluido seminal. Estas são apenas algumas das muitas palavras que usamos para descrever o que sai de um pênis ereto. Alguns desses termos podem ser usados indistintamente, mas não são todos iguais. Você sabe a diferença?

Os espermatozoides são células reprodutoras masculinas (sexuais). A palavra "esperma" pode se referir a espermatozoide (singular) ou espermatozoides (plural).

Os espermatozoides são células minúsculas com corpo oval e cauda longa. Medem apenas 1/20 de milímetro de comprimento e só podem ser vistos ao microscópio. Eles são produzidos nos dois testículos, glândulas localizadas dentro do escroto (a bolsa de pele abaixo do pênis).

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Os testículos começam a produzir espermatozoides na puberdade e continuam por toda a vida adulta, começando a declinar por volta dos 40 anos. Os testículos produzem cerca de 200 milhões de espermatozoides por dia.

Para se desenvolver, o espermatozoide precisa de uma faixa de temperatura de 34 a 35 °C, que é um pouco mais baixa do que a temperatura corporal central (geralmente entre 36 e 37 °C). É por isso que os testículos estão localizados no escroto, uma região mais fria, e não no abdômen ou na pelve.

Cada espermatozoide carrega cromossomos, compostos de DNA e genes. Quando um espermatozoide fertiliza uma célula reprodutiva feminina (um óvulo), a informação genética do espermatozoide e do óvulo se combina para formar um embrião.

O esperma ejaculado precisa chegar às trompas uterinas para fertilizar um óvulo. Essa é uma longa jornada, e ele é transportado em um fluido que o nutre e protege (o fluido seminal). O sêmen nada mais é do que essa junção dos espermatozoides e fluido seminal.

Ele só existe fora do corpo, pois o espermatozoide e o fluido seminal só se combinam no momento da ejaculação. O fluido seminal é produzido nas glândulas sexuais. Estas são as vesículas seminais e a próstata, que ficam logo atrás e abaixo da bexiga, respectivamente.

As vesículas seminais produzem uma substância espessa e gelatinosa. Ela aglomera os espermatozoides imediatamente após a ejaculação e fornece energia (frutose) para que eles sobrevivam à sua jornada.Esse fluido é alcalino – o oposto de ácido – o que protege os espermatozoides na vagina, que é mais ácida.

A próstata secreta um fluido mais fino e leitoso, com ácidos que liquefazem o sêmen. Isso ajuda os espermatozoides a se separarem do aglomerado inicial para que possam viajar pelo colo do útero e útero até as tubas uterinas. Ela também fornece zinco, essencial para a sobrevivência dos espermatozoides.

A ejaculação secreta esses fluidos e espermatozoides na uretra — o tubo estreito que atravessa o pênis e também transporta a urina. Nesse ponto, eles se combinam como sêmen.

O sêmen é composto por cerca de 10% de espermatozoides e 90% de fluido proveniente das vesículas seminais e da próstata.A ejaculação geralmente produz entre 1,5 e 5 mililitros de sêmen, e cada mL contém entre 15 e 200 milhões de espermatozoides.Se o sêmen for ejaculado na vagina, o esperma precisa viajar cerca de 15 centímetros para chegar às tubas uterinas, que é o local mais comum de fertilização.

Os espermatozoides mais rápidos e saudáveis percorrem essa distância – cerca de 3.000 vezes o comprimento do seu corpo – em apenas 30 minutos.Para um ser humano de altura média, isso equivale a nadar cerca de 5 quilômetros em meia hora. Isso significa que o espermatozoide pode nadar duas vezes mais rápido que o atual recorde mundial de 5 km de natação em águas abertas.

Um pênis excitado e ereto pode secretar até 4 mL de pré-ejaculação (pré-sêmen), o que é completamente diferente do sêmen.A pré-ejaculação é um fluido mucoso que lubrifica e limpa a uretra do pênis. Ela é produzida por diferentes glândulas sexuais – as pequenas glândulas bulbouretrais localizadas logo abaixo da próstata.

Teoricamente, a pré-ejaculação não contém espermatozoides. No entanto, um pequeno estudo descobriu que a pré-ejaculação de cerca de 40% dos homens estudados continha espermatozoides, embora em quantidades muito baixas.O risco de engravidar por meio da pré-ejaculação é muito baixo – mas não zero.

O sêmen geralmente é branco-creme ou cinza-claro. Geralmente, apresenta um leve odor de amônia ou água sanitária, devido ao seu pH alcalino.
Entretanto, sua cor, consistência e cheiro podem variar entre pessoas e até mesmo em dias diferentes para a mesma pessoa.Se o sêmen tiver um odor desagradável, isso pode indicar uma infecção e deve ser examinado por um médico.

A vasectomia é uma forma de contracepção masculina. Ela envolve o corte dos dois canais deferentes – os tubos que transportam os espermatozoides dos testículos para a uretra. Após a vasectomia, a ejaculação produzirá um pouco menos de sêmen e não conterá espermatozoides.

Também foram iniciados ensaios clínicos para uma nova pílula anticoncepcional masculina que bloqueia a produção de espermatozoides nos testículos.O estresse oxidativo – um desequilíbrio entre muitos produtos químicos prejudiciais e poucos antioxidantes – tem um impacto negativo na saúde do esperma e contribui fortemente para a infertilidade masculina.

A Organização Mundial da Saúde publicou uma série de valores para volume de sêmen e número, concentração, movimento e estrutura de espermatozoides em homens férteis. No entanto, baixa contagem de espermatozoides nem sempre significa menor fertilidade.

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Para manter o esperma saudável, é recomendável ter uma dieta saudável, rica em antioxidantes, praticar exercícios regularmente, manter um peso saudável e não fumar, usar drogas recreativas ou beber muito álcool.*Theresa Larkin é professora associada de Ciências Médicas na Universidade de Wollongong * Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original. 

Fonte: O Globo