O sorteio das oitavas de final da UEFA Champions League colocou frente a frente, pelo quinto ano consecutivo, Real Madrid e Manchester City. Os confrontos acontecem nos dias 11 e 17 de março, com o jogo de ida no Santiago Bernabéu e a volta no Etihad Stadium.

O histórico recente mostra equilíbrio. Nos últimos quatro mata-matas entre as equipes, o Real levou a melhor em três oportunidades. No retrospecto geral mais recente, são cinco vitórias para cada lado e cinco empates. Nesta edição, ainda na fase de liga, o City venceu no Bernabéu por 2 a 1, em dezembro.

Na temporada passada, o protagonista foi Kylian Mbappé. Em meio a um ano turbulento do Real, o atacante francês assumiu a responsabilidade no playoff das oitavas da Champions 2024/25. Marcou na vitória por 3 a 2 na Inglaterra e, no jogo de volta, anotou um hat-trick no Bernabéu, garantindo a classificação merengue. Apesar da atuação decisiva, o clube espanhol acabou eliminado nas quartas de final pelo Arsenal.

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VINI JR. VIVE GRANDE FASE

Se em 2021/22 o brilho foi de Vinícius Júnior autor de um golaço na semifinal histórica contra o City, em 2026 o brasileiro surge novamente como forte candidato a protagonista.

O atacante atravessa seu melhor momento na temporada: soma cinco partidas consecutivas marcando gols e foi decisivo no playoff contra o Benfica, balançando as redes nos dois confrontos. Com os gols recentes, tornou-se o brasileiro com mais gols na história do mata-mata da Champions League. Em 41 partidas na temporada, acumula 14 gols e 10 assistências.

Na edição anterior, mesmo quando Mbappé decidiu dentro de campo, Vini também esteve no centro das atenções. No duelo disputado na Inglaterra, foi provocado pela torcida adversária com referências à Bola de Ouro conquistada por Rodri, prêmio que gerou debate, já que parte da imprensa e dos torcedores apontava o brasileiro como favorito.

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Agora, diante de mais um capítulo dessa rivalidade recente, a pergunta permanece: será a vez de Vini Jr., Rodrygo ou Mbappé decidir para o Real? Em um confronto marcado por equilíbrio e talento, qualquer detalhe pode definir quem avançará às quartas de final.