O oceano australiano acaba de reescrever a história dos maiores predadores dos mares. Pesquisadores identificaram fósseis de tubarões gigantescos com cerca de 115 milhões de anos, antecipando em 15 milhões de anos o surgimento desses titãs, conforme detalhado no estudo da Communications Biology.

A descoberta de cinco vértebras fossilizadas na Formação Darwin, no norte da Austrália, desafia a ideia de que o gigantismo dos tubarões lamniformes surgiu no Hemisfério Norte. Antes, acreditava-se que essa evolução ocorrera há 100 milhões de anos em águas da Europa e da América do Norte.

O achado indica que o gigantismo é uma característica ancestral dos lamniformes, linhagem que inclui o temido Otodus megalodon e o moderno grande tubarão-branco. As peças encontradas mostram que esses animais já dominavam o topo da cadeia alimentar muito antes do que era previsto.

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Os tubarões lamniformes estão entre os peixes existentes de maior porte e possuem uma história evolutiva que abrange cerca de 135 milhões de anos (Ma). Fósseis correlacionam o desenvolvimento inicial de seu tamanho corporal gigantesco (≥ 6 m) com a radiação ecológica como predadores marinhos de topo durante a parte final do Cretáceo Médio (após o Albiano Superior, ~100 Ma).

Aqui, recuamos esse aparecimento mais antigo de lamniformes gigantes em cerca de 15 Ma (Aptiano Superior, ~115 Ma) com a descoberta de enormes restos de tubarões cardabiodontídeos no norte da Austrália. Compilamos um conjunto de dados abrangente de diâmetros do centro vertebral versus medidas de comprimento corporal máximo para lamniformes vivos, a fim de calcular estimativas de comprimento e massa de táxons extintos usando modelos de regressão intraespecífica e interespecífica.

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Nossos resultados mostram que o tamanho corporal gigantesco é uma característica ancestral dos lamniformes, com o cardabiodontídeo australiano atingindo cerca de 6 a 8 m e mais de 3 toneladas. Isso rivalizava com alguns dos maiores répteis marinhos contemporâneos e sugere que os lamniformes invadiram nichos de predadores de topo desde um estágio inicial de sua evolução adaptativa. 

Fonte: Metrópoles