O norte-americano Sean Strickland voltou ao topo da divisão dos pesos-médios do UFC ao derrotar Khamzat Chimaev na luta principal do UFC 328, realizado em Newark, nos Estados Unidos. Em um combate extremamente equilibrado e marcado por muita tensão dentro e fora do octógono, Strickland venceu por decisão dividida dos juízes e reconquistou o cinturão da categoria.

A luta principal do evento colocou frente a frente dois atletas que vinham protagonizando forte rivalidade nas semanas anteriores. Chimaev chegou ao confronto como campeão invicto e favorito para manter o título, enquanto Strickland buscava recuperar o cinturão perdido anteriormente para Dricus du Plessis.

O combate começou com domínio de Chimaev. Logo nos primeiros segundos, o russo conseguiu derrubar Strickland e controlar boa parte do primeiro round utilizando sua forte luta agarrada. O campeão pressionou constantemente no chão e chegou perto de encaixar uma finalização nos momentos finais da parcial.

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A partir do segundo round, porém, Stricklandconseguiu ajustar sua estratégia. O americano passou a defender melhor as tentativas de queda e começou a impor seu tradicional jogo de trocação baseado em jabs rápidos e pressão constante. Com isso, o duelo ficou mais equilibrado e passou a ser decidido nos detalhes.

Nos rounds seguintes, os dois lutadores trocaram golpes duros no centro do octógono. Chimaev continuou perigoso nas entradas de queda, mas demonstrou desgaste físico conforme a luta avançava. Strickland aproveitou o cansaço do rival para controlar a distância e conectar sequências importantes de golpes retos.

Após cinco rounds intensos, os juízes marcaram 48-47, 47-48 e 48-47 para Sean Strickland, decretando a vitória do americano por decisão dividida. O resultado encerrou a invencibilidade de Chimaev no MMA profissional e devolveu o cinturão dos médios ao lutador norte-americano.

Com a conquista, Strickland se tornou bicampeão da categoria dos médios do UFC e consolidou mais um capítulo importante em sua carreira. Após o combate, o lutador demonstrou respeito ao rival e chegou a pedir desculpas por declarações polêmicas feitas durante a promoção da luta. Chimaev também reconheceu o desempenho do adversário e cumprimentou o novo campeão após o anúncio oficial.

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Além da luta principal, o UFC 328 contou com outras disputas importantes no card. O campeão peso-mosca Joshua Van manteve seu cinturão após vencer Tatsuro Taira por nocaute técnico no quinto round, em uma das lutas mais movimentadas da noite.