O secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, será recebido pelo papa Leão XIV nesta quinta-feira, no Vaticano, onde deve discutir a situação no Oriente Médio e temas relacionados à América Latina. O encontro ocorre em meio a tensões recentes entre o pontífice e o presidente americano, Donald Trump.

Segundo o Departamento de Estado, Rubio estará em Roma entre quarta e sexta-feira. Em comunicado, a pasta informou que o secretário “se reunirá com líderes da Santa Sé para discutir a situação no Oriente Médio e os interesses mútuos no Hemisfério Ocidental (América Latina)”.

O Vaticano já havia confirmado a audiência privada com o papa para as 11h30 no horário local (6h30 em Brasília). De acordo com fontes ouvidas pela AFP, o encontro é visto como uma tentativa de “descongelar” as relações entre a Santa Sé e o governo dos Estados Unidos.

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Durante a viagem, Rubio também deve se reunir com o secretário de Estado do Vaticano, Pietro Parolin, e com autoridades italianas. Entre os encontros previstos estão o chanceler Antonio Tajani e, segundo fontes italianas, o ministro da Defesa Guido Crosetto. O chefe da diplomacia americana também solicitou uma reunião com a primeira-ministra Giorgia Meloni.

“As reuniões com seus homólogos italianos se concentrarão em interesses de segurança compartilhados e alinhamento estratégico”, acrescentou o Departamento de Estado.

A visita ocorre após críticas públicas de Trump ao papa. O presidente americano reagiu a posicionamentos de Leão XIV — que tem defendido a paz em conflitos internacionais e criticado políticas migratórias — chamando-o de “fraco no combate ao crime” e “péssimo em política externa”.

O Vaticano, por sua vez, mantém historicamente um papel diplomático ativo, inclusive em países como Cuba — tema sensível para Rubio, que é cubano-americano e participou de iniciativas para aumentar a pressão dos Estados Unidos sobre o governo da ilha.

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Antes mesmo da recente troca de críticas, pesquisas realizadas em março e abril já indicavam crescimento da desaprovação a Trump entre católicos americanos.