Um surto de doença dos legionários, causada pela bactéria Legionella, em Nova York, nos Estados Unidos, já deixa três mortos, informaram autoridades de saúde da cidade. Desde que os primeiros casos foram detectados, no início de julho, 74 pessoas foram infectadas no Upper East Side, em Manhattan.

A primeira morte relacionada ao surto foi anunciada na sexta-feira. No domingo, foi confirmada a morte de um homem de 88 anos e, na noite do mesmo dia, o comissário de Saúde da cidade, Alister F. Martin, anunciou o terceiro óbito.

"É com grande tristeza que informo que uma terceira pessoa morreu em conexão com o agrupamento comunitário de casos de doença dos legionários no Upper East Side", afirmou Martin em comunicado. Mais detalhes não foram divulgados ainda.

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Ao anunciar as mortes, as autoridades também informaram que acreditam ter eliminado a fonte da bactéria responsável pelo surto após a limpeza das torres de resfriamento existentes na região.

A doença é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella, que pode se proliferar em água morna e estagnada. A maioria dos pacientes precisou ser hospitalizada. Apenas oito continuam internados; os demais já receberam alta, informou o Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade.

Ronald Katter, advogado que representa a família da segunda vítima, descreve o homem como um empresário aposentado e veterano da Força Aérea que era casado havia 50 anos.

— Ele estava apenas aproveitando a aposentadoria ao lado da esposa, e os dois estavam prestes a iniciar uma reforma no apartamento — diz Katter, que já representou vítimas de surtos anteriores da doença dos legionários: — Eles estavam fazendo planos para o futuro.

Segundo Katter, o homem foi hospitalizado em 2 de julho, depois que a esposa voltou para casa à tarde e o encontrou com febre alta, de 40 °C. O advogado informou que a família preferiu não divulgar a identidade da vítima.

Todos os anos, em média, várias centenas de pessoas adoecem com a doença dos legionários na cidade de Nova York. Os casos são mais frequentes durante o verão, quando os edifícios utilizam suas torres de resfriamento instaladas nos telhados, que fazem parte dos sistemas de ar-condicionado e refrigeração.

Essas torres recirculam continuamente água aquecida, criando um ambiente ideal para a proliferação da bactéria Legionella. Elas também possuem ventiladores que dispersam pequenas gotículas de água no ar. Se essa névoa contiver a bactéria, pessoas que a inalarem podem adoecer.

A maioria das pessoas expostas à bactéria não desenvolve a doença, mas alguns grupos são mais vulneráveis, incluindo pessoas com 50 anos ou mais, indivíduos com o sistema imunológico enfraquecido e portadores de doenças crônicas.

As autoridades de saúde que investigam a origem do surto concentraram os esforços nas torres de resfriamento dos edifícios do Upper East Side. No início deste mês, determinaram que 76 prédios realizassem a limpeza e a desinfecção de seus sistemas de resfriamento.

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As autoridades afirmaram que o número de casos está em queda. "Não identificamos nenhuma pessoa com novos sintomas há mais de uma semana e não estamos observando tendências preocupantes nos dados de vigilância dos atendimentos em departamentos de emergência", afirmou Martin no comunicado.