O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, determinou neste domingo (16) que o Pentágono reduza de forma significativa os exercícios militares conjuntos realizados com a Coreia do Sul. A decisão foi anunciada às vésperas do início de uma das principais operações anuais entre os dois países.

Trump justificou a medida alegando que as manobras são caras e enviam uma mensagem que considera “hostil” à Coreia do Norte. O presidente americano também destacou sua relação com o líder norte-coreano, Kim Jong-un, classificada por ele como “muito boa”.

O exercício Ulchi Freedom Shield está previsto para começar nesta segunda-feira (17) e seguir até 27 de agosto. A operação reúne cerca de 18 mil militares sul-coreanos, além de tropas americanas e integrantes de países ligados ao Comando das Nações Unidas na Coreia. O objetivo é preparar as forças aliadas para possíveis ameaças vindas da Coreia do Norte.

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Trump também citou como motivo para a decisão a posição da Coreia do Sul em relação aos esforços americanos de desnuclearização do Irã. Segundo o presidente, Seul recusou um pedido para participar das ações promovidas pelos Estados Unidos.

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A ordem ocorre em um momento de tensão na Península Coreana. A Coreia do Norte voltou recentemente a realizar testes com mísseis balísticos e costuma classificar os exercícios entre Washington e Seul como preparativos para uma invasão. A redução das manobras, portanto, representa uma mudança importante na estratégia militar dos Estados Unidos na região.