A eliminação do Uruguai na fase de grupos da Copa do Mundo de 2026 marcou mais um capítulo frustrante na carreira do técnico Marcelo Bielsa. Vinte e quatro anos após comandar a Argentina em uma das campanhas mais decepcionantes de sua história, o treinador voltou a se despedir do Mundial antes do mata-mata.

A seleção uruguaia foi derrotada por 1 a 0 pela Espanha e encerrou sua participação sem conquistar uma vitória. Antes disso, a Celeste empatou com a Arábia Saudita e Cabo Verde, terminando a competição de forma precoce, assim como havia ocorrido na Copa do Catar, em 2022.

O resultado faz lembrar a campanha da Argentina na Copa do Mundo de 2002, disputada na Coreia do Sul e no Japão. Na ocasião, Bielsa viu sua equipe vencer a Nigéria na estreia, perder para a Inglaterra e empatar com a Suécia na última rodada, resultado que culminou na eliminação ainda na fase de grupos um dos maiores fracassos da história da seleção argentina em Mundiais.

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No comando do Uruguai desde 2023, Bielsa iniciou sua trajetória com bons resultados, levando a equipe ao terceiro lugar da Copa América de 2024 e garantindo a classificação para a Copa do Mundo após uma campanha consistente nas Eliminatórias, incluindo vitórias sobre Brasil e Argentina.

Entretanto, ao longo do ciclo, relatos de desgaste na relação entre o treinador e parte do elenco passaram a marcar o ambiente da seleção. O clima interno acabou refletindo no desempenho da equipe, que não conseguiu corresponder às expectativas durante o Mundial.

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Esta foi a terceira participação de Marcelo Bielsa como treinador em Copas do Mundo. Além das campanhas com Argentina, em 2002, e Uruguai, em 2026, ele também dirigiu o Chile em 2010, quando levou a seleção às oitavas de final, sendo eliminada pelo Brasil.