O ex-técnico Louis van Gaal criticou o atual formato da Liga dos Campeões e acusou a Uefa de priorizar interesses comerciais em detrimento da qualidade do futebol. Em entrevista à emissora holandesa NOS, o treinador classificou o modelo como “ridículo” e afirmou que a entidade está interessada apenas em ganhar dinheiro. “É um mundo corrupto”, disse.

A principal mudança contestada por Van Gaal foi implementada na temporada 2024/25. A fase de grupos tradicional deu lugar a uma tabela única com 36 clubes, quatro a mais do que no modelo anterior. Cada equipe passou a disputar oito partidas contra adversários diferentes na etapa inicial, em vez de seis jogos contra três rivais, em confrontos de ida e volta.

Para o treinador, a ampliação reduziu o nível médio da competição ao permitir a participação de equipes com diferenças maiores de qualidade em relação aos principais clubes europeus. “Chama-se Liga dos Campeões, não é? Os melhores times deveriam participar”, afirmou. Na avaliação dele, uma seleção mais restrita de participantes diminuiria a disparidade entre as equipes e produziria partidas de nível técnico mais alto.

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Van Gaal também relacionou o aumento do número de jogos ao desgaste físico dos atletas. Segundo ele, o calendário mais carregado contribui para o crescimento dos casos de lesão, uma preocupação recorrente entre jogadores, treinadores e entidades do futebol. O holandês defende uma organização das competições por níveis, em um modelo semelhante ao adotado em algumas modalidades, como o hóquei no gelo, com divisões de acordo com a força das equipes.

A crítica não é inédita. Van Gaal afirmou que já havia apresentado suas objeções à Uefa cerca de duas décadas atrás, sem conseguir influenciar as decisões da entidade. O treinador também lembrou sua oposição a mudanças comerciais anteriores no torneio, cuja estrutura passou por sucessivas ampliações ao longo das últimas décadas.

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Campeão europeu com o Ajax na temporada 1994/95, Van Gaal conquistou a competição em um período em que apenas 16 equipes disputavam o torneio.