Após o anúncio de um novo surto do vírus Nipah (NiV) na Índia, muita gente passou a tratar o microrganismo como se fosse uma ameaça recém-descoberta. Mas a verdade é outra: o vírus é conhecido por cientistas desde 1999 e já provocou diversos surtos ao longo dos anos.

O Nipah circula principalmente entre morcegos frugívoros do gênero Pteropus, mas pode ser transmitido a outros animais e também aos humanos, seja por alimentos contaminados, seja pelo contato direto entre pessoas. Quando infecta o ser humano, o vírus pode causar desde problemas respiratórios até encefalite (inflamação no cérebro), que pode levar à morte, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Os morcegos hospedeiros do vírus estão espalhados por várias regiões da Ásia e do Pacífico Sul, incluindo países como Camboja, Indonésia, Filipinas, Tailândia, Austrália, além de Gana e Madagascar.

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No primeiro surto identificado, há quase 30 anos, a contaminação ocorreu após o consumo de carne de porcos doentes. Já em episódios registrados em Bangladesh e na Índia, a principal suspeita foi o consumo de frutas ou derivados contaminados por urina ou saliva de morcegos.

A transmissão de humano para humano também já foi confirmada, principalmente entre familiares e profissionais de saúde. No surto ocorrido na Índia em 2001, cerca de 75% dos casos envolveram funcionários ou visitantes de um hospital. Entre 2001 e 2008, aproximadamente metade das infecções em Bangladesh ocorreu durante o cuidado direto com pacientes contaminados.

Desde a descoberta do vírus, ao menos duas pessoas são infectadas por ano na Índia. Ou seja, o Nipah não é novo — o que existe agora é um novo surto.

MINISTÉRIO DA SAÚDE DESCARTA RISCO PARA O BRASIL

Segundo o Ministério da Saúde, o risco de o vírus Nipah chegar ao Brasil é considerado baixo. O surto mais recente na Índia registrou apenas dois casos confirmados, ambos em profissionais de saúde, sem evidências de disseminação internacional.

“Diante do cenário atual, não há qualquer indicação de risco para a população brasileira. As autoridades de saúde seguem em monitoramento contínuo, em alinhamento com organismos internacionais”, informou a pasta.

O ministério destacou ainda que o Brasil mantém protocolos permanentes de vigilância para agentes altamente patogênicos, em parceria com instituições como o Instituto Evandro Chagas, a Fiocruz e a Organização Pan-Americana da Saúde (Opas/OMS).

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A Organização Mundial da Saúde também reforçou que o risco de propagação global é baixo e não recomenda restrições de viagens ou comércio com a Índia. Apesar disso, o Nipah segue classificado como vírus prioritário, devido ao seu potencial de causar epidemias graves.