Uma avalanche nas montanhas da Sierra Nevada, no norte da Califórnia, deixou nove esquiadores desaparecidos na última terça-feira (17). O deslizamento de neve ocorreu por volta das 11h30 (horário local), na região de Castle Peak, área bastante frequentada por praticantes de esqui na Floresta Nacional de Tahoe.

De acordo com autoridades do condado de Nevada, que faz divisa com a área afetada, o grupo era inicialmente estimado em 16 pessoas, mas o número foi revisado para 15. Seis esquiadores sobreviveram e aguardaram resgate no local.

Equipes enfrentaram dificuldades para chegar até as vítimas devido à forte tempestade que atinge a região. O acesso levou horas, e os sobreviventes foram levados a um ponto seguro, onde passaram por avaliação médica. Dois deles precisaram ser hospitalizados com ferimentos de diferentes gravidades.

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As buscas pelos desaparecidos continuam, mas dependem das condições climáticas, que seguem instáveis e perigosas.

Equipes especializadas foram mobilizadas a partir do Boreal Mountain Ski Resort e do Alder Creek Adventure Center. Os sobreviventes conseguiram se abrigar em uma estrutura improvisada, utilizando lonas, e mantiveram contato com os socorristas por meio de sinalizador de rádio e mensagens de texto.

Horas antes do acidente, o Centro de Avalanches de Sierra Nevada já havia emitido alerta de “alto risco de avalanche” para a região. Um aviso de tempestade de inverno também estava em vigor em grande parte do norte da Califórnia, com previsão de neve intensa nas áreas mais elevadas.

O capitão Russell Greene, do condado de Nevada, afirmou que ainda não há todos os detalhes sobre o caso, mas questionou a decisão de uma empresa de turismo de levar clientes ao interior da montanha sob tais condições. O nome da empresa não foi divulgado.

Segundo o Centro de Informações sobre Avalanches do Colorado, seis pessoas morreram em avalanches nos Estados Unidos nesta temporada. Na última década, a média foi de 27 mortes por inverno no país.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, foi informado sobre o ocorrido e determinou a coordenação de esforços estaduais com equipes locais para reforçar as operações de busca e resgate.

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As autoridades alertam que novas avalanches podem ocorrer nas próximas horas, mantendo o cenário de alto risco na região.