Autoridades de Ohio resgataram 16 crianças da mesma família que viviam confinadas em condições extremamente precárias dentro de uma residência na zona rural do estado. Segundo investigadores, os menores passavam a maior parte do tempo em um único cômodo, cercados por lixo e dejetos humanos.

A descoberta ocorreu durante o cumprimento de um mandado de busca em uma investigação paralela, na pequena cidade de Hamden. Policiais afirmaram que não esperavam encontrar crianças no imóvel e classificaram a cena como chocante.

As vítimas têm idades entre 1 ano e meio e 18 anos. De acordo com as autoridades, algumas apresentavam sinais severos de negligência e atraso no desenvolvimento. Uma jovem de 18 anos com deficiência, por exemplo, não sabia escrever o próprio nome, enquanto outras crianças sequer conseguiam se comunicar verbalmente.

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Sete crianças precisaram ser levadas para hospitais, duas delas por helicóptero. Uma chegou a ser internada em estado crítico. Todas ficaram sob custódia temporária de serviços de proteção infantil.

O xerife Ryan Cain afirmou que as condições encontradas eram piores do que as de muitos animais de criação. Segundo ele, as crianças aparentavam isolamento extremo após anos sem convívio social.

Os pais e dois avós foram presos e acusados de colocar menores em risco, crime considerado grave pelas autoridades locais. Cada um teve fiança fixada em US$ 300 mil.

Gary Siders Sr., Christine Siders, Elizabeth Siders e Gary Siders Jr., presos

em Ohio, EUA, por manter 16 crianças em condições precárias.

(Foto: Southeastern Ohio Regional Jail via AP )

Investigadores também apuram como a família conseguiu permanecer fora do radar das autoridades por tanto tempo. Segundo a Procuradoria-Geral de Ohio, tudo indica que as crianças não frequentavam escola, não tinham registros médicos regulares e praticamente não mantinham contato com pessoas de fora da família.

Fotos: Reprodução

Moradores da região relataram surpresa com o caso. Um vizinho afirmou nunca ter visto crianças circulando pela propriedade desde que a família se mudou para o local.

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O caso provocou forte comoção nos Estados Unidos e reacendeu o debate sobre falhas em sistemas de proteção infantil e identificação de situações prolongadas de abuso e negligência.