Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, desenvolveram um chiclete experimental que apresentou resultados promissores contra o HPV e duas espécies de bactérias associadas ao câncer de cabeça e pescoço. Nos testes realizados em laboratório com amostras de pacientes, a fórmula conseguiu reduzir significativamente a presença desses microrganismos na saliva e em materiais coletados por enxágue bucal. A descoberta foi publicada na revista científica Scientific Reports.

O produto utiliza uma proteína chamada FRIL, extraída do feijão-lablab, capaz de agrupar partículas do papilomavírus humano (HPV). Nos experimentos, o extrato do chiclete conseguiu agrupar cerca de 93% das partículas virais encontradas nas amostras de saliva e 80% nas amostras de enxágue bucal. O objetivo é desenvolver uma alternativa que atue diretamente contra microrganismos presentes na boca e na garganta.

A pesquisa também avaliou uma versão da goma combinada com a protegrina-1, uma substância com propriedades antimicrobianas. A combinação reduziu em mais de 99% duas bactérias investigadas: Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum. Esses microrganismos estão associados a problemas de saúde bucal e a piores resultados em pacientes com determinados tipos de câncer de cabeça e pescoço.

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Outro resultado considerado importante pelos cientistas foi a preservação de bactérias benéficas que vivem naturalmente na boca. A ação seletiva da fórmula pode representar uma vantagem em relação a estratégias que afetam também os microrganismos responsáveis pelo equilíbrio da microbiota oral. Os pesquisadores acreditam que a tecnologia poderá futuramente ser estudada como complemento aos tratamentos já existentes.

O trabalho foi liderado por Henry Daniell, da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia, e utilizou amostras de saliva e enxágue bucal de pacientes com câncer de cabeça e pescoço. Os resultados demonstraram que os componentes do chiclete conseguiram agir sobre os microrganismos fora do organismo humano. Entretanto, os testes não foram realizados com pessoas mascando o produto, o que limita as conclusões sobre sua eficácia na prática.

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Apesar dos resultados, o chiclete ainda é experimental e não está disponível para uso como tratamento ou prevenção do câncer. Os pesquisadores defendem a realização de novos estudos clínicos para avaliar a segurança e os efeitos da tecnologia em seres humanos. A expectativa é que, se os resultados forem confirmados, o produto possa futuramente ajudar a controlar infecções associadas a tumores na boca e na garganta, como complemento às estratégias médicas já utilizadas.