Pesquisadores do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) realizaram, no Golfo do Maine, o primeiro teste de campo autorizado para avaliar uma técnica que utiliza hidróxido de sódio, conhecido popularmente como soda cáustica, para reduzir a acidez da água do mar e ampliar a capacidade dos oceanos de absorver dióxido de carbono (CO?).

A iniciativa faz parte do projeto LOC-NESS, que investiga métodos de remoção de carbono da atmosfera por meio do chamado Aumento da Alcalinidade Oceânica (OAE). Durante o experimento, os cientistas realizaram uma dispersão controlada da substância ao longo de seis horas, utilizando um corante especial para acompanhar o comportamento da solução na água e monitorar sua dispersão.

O objetivo da técnica é neutralizar parte da acidificação dos oceanos, fenômeno provocado principalmente pelo excesso de dióxido de carbono liberado pelas atividades humanas. Quando o CO? é absorvido pelo mar, ele altera a composição química da água, tornando-a mais ácida e afetando organismos marinhos como corais, moluscos e outras espécies sensíveis às mudanças de pH.

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De acordo com os resultados preliminares divulgados em 2026, o pH da água retornou aos níveis considerados normais dentro do período previsto pelos pesquisadores. Além disso, o monitoramento não identificou impactos mensuráveis sobre a fauna e a flora marinhas da região durante a realização do teste.

Os cientistas acompanharam organismos como bactérias, fitoplâncton e larvas de peixes para verificar possíveis alterações causadas pela aplicação da substância e, até o momento, os dados indicam que a técnica foi segura nas condições avaliadas.

Os responsáveis pelo estudo afirmam que o experimento representa um passo importante para o desenvolvimento de tecnologias voltadas à remoção de carbono em larga escala.

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Ainda assim, destacam que novas pesquisas serão necessárias para avaliar os efeitos do método em diferentes ecossistemas e determinar sua viabilidade como ferramenta de combate às mudanças climáticas.