O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, identificou um exoplaneta gigante apelidado de “exoplaneta torrado”, que possui quatro vezes a massa de Júpiter e atinge temperaturas superiores a 590°C quando se aproxima de sua estrela. A descoberta foi apresentada durante a 248ª reunião da American Astronomical Society, realizada em Pasadena, na Califórnia.

Batizado de HD 80606 b, o planeta chama a atenção por sua órbita extremamente alongada, que dura 111 dias. Durante parte desse percurso, ele se aproxima intensamente de uma estrela semelhante ao Sol, provocando mudanças bruscas de temperatura e composição atmosférica.

Segundo os pesquisadores, essa característica faz do HD 80606 b um laboratório natural para compreender melhor os chamados “Júpiteres quentes”, gigantes gasosos que orbitam muito próximos de suas estrelas.

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A observação foi planejada durante anos para coincidir com o momento em que o planeta passaria pelo ponto mais próximo de sua estrela. Para isso, os cientistas utilizaram o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI), um dos equipamentos mais avançados do James Webb.

Os dados revelaram um aquecimento ainda mais intenso do que o previsto por observações anteriores. Quando atinge o ponto mais próximo da estrela, o exoplaneta chega a aproximadamente 1.100 graus Fahrenheit, o equivalente a cerca de 593°C.

As análises foram realizadas por meio da espectroscopia, técnica que permite decompor a luz emitida pelos corpos celestes para identificar temperatura, composição química e outras características físicas. O estudo também amplia descobertas feitas anteriormente pelo extinto Spitzer Space Telescope, que já indicava o potencial científico do HD 80606 b.

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Os pesquisadores acreditam que a descoberta ajudará a compreender melhor a formação, evolução e comportamento atmosférico de planetas gigantes localizados fora do Sistema Solar.