Um novo estudo publicado na revista Current Biology sugere que o corpo humano compensa parte da energia gasta durante exercícios físicos, ajustando o metabolismo para preservar recursos destinados a funções vitais. Com isso, o aumento real no gasto calórico pode ser menor do que o estimado por cálculos tradicionais.

A discussão científica sobre o impacto dos exercícios no metabolismo se baseia em dois modelos principais. O chamado modelo “aditivo” sustenta que a energia consumida em atividades físicas é simplesmente somada ao gasto energético diário. Assim, se uma pessoa queima 500 calorias em um treino, esse valor seria acrescentado integralmente ao consumo habitual do organismo.

Já o modelo “restrito” propõe o oposto: o corpo realizaria ajustes internos para compensar parte dessa energia utilizada, reduzindo o gasto em outras funções fisiológicas.

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ANÁLISE DE 21 ESTUDOS

Para investigar qual teoria se aproxima mais da realidade, pesquisadores analisaram dados de 21 estudos anteriores 14 deles realizados com humanos e desenvolveram um modelo quantitativo para comparar os resultados.

A conclusão foi que o organismo realmente promove reajustes no gasto energético, especialmente em exercícios aeróbicos. Segundo os dados, o aumento no dispêndio de energia em humanos correspondeu, em média, a apenas 30% do que seria previsto pelo modelo aditivo.

Nos exercícios de resistência, a compensação energética foi menor. No entanto, os autores alertam que a amostra analisada para esse tipo de atividade foi reduzida, o que exige cautela na interpretação.

IMPACTO NA PERDA DE PESO

De acordo com Herman Pontzer, professor da Universidade Duke e um dos autores do estudo, a compensação observada ajuda a explicar por que o exercício aeróbico pode não ser tão eficaz quanto se imaginava para a perda de peso.

“Pessoas que apresentaram maior compensação energética perderam menos peso”, afirmou o pesquisador. Segundo ele, isso sugere que o corpo reduz o gasto em outras atividades metabólicas quando há aumento significativo de esforço físico.

Pontzer destaca que ainda não está totalmente claro por que esse mecanismo ocorre. Hipóteses anteriores relacionam o fenômeno à necessidade de manter níveis mínimos de energia para funções vitais, como a taxa metabólica basal e a taxa metabólica durante o sono.

DIETA E COMPENSAÇÃO ENERGÉTICA

A pesquisa também indica que dietas restritivas associadas a exercícios aeróbicos podem intensificar a compensação energética, reduzindo ainda mais o impacto calórico do treino. Ainda assim, Pontzer ressalta que o controle alimentar isolado continua sendo uma estratégia eficaz para emagrecimento.

AJUSTE METABÓLICO E OVERTRAINING

Do ponto de vista evolutivo, essa regulação pode ter sido vantajosa, ajudando organismos a sobreviver em períodos de alta demanda energética. O corpo, ao evitar gastos excessivos, mantém o funcionamento metabólico dentro de limites considerados seguros.

No entanto, quando a prática de exercícios é levada ao extremo, o mecanismo pode atingir seus limites. Pontzer afirma que essa adaptação ajuda a explicar a chamada síndrome do overtraining, condição em que o excesso de treino compromete funções como imunidade e sistema reprodutivo.

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Segundo o pesquisador, atletas que ultrapassam níveis normais de esforço podem sofrer impactos fisiológicos significativos justamente porque o organismo não consegue compensar indefinidamente o aumento no gasto energético.