Um novo estudo científico indica que a geleira Thwaites, localizada na Antártida Ocidental e conhecida como “Geleira do Juízo Final”, pode contribuir para a elevação do nível dos oceanos em uma proporção até duas vezes maior do que as projeções anteriores apontavam. A pesquisa considera processos que ocorrem sob o gelo e que podem acelerar o derretimento da estrutura nas próximas décadas.

O estudo, desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, estima que a geleira poderá contribuir com até 30 milímetros de elevação do nível do mar até 2100. Essa projeção se refere apenas à contribuição da Thwaites, e não ao aumento total esperado para os oceanos no período.

Os cientistas identificaram que a água do mar consegue avançar por vários quilômetros sob partes da geleira que ainda estão apoiadas no leito rochoso. Esse movimento é influenciado pelas marés, que levantam e abaixam o gelo, permitindo que a água circule sob pressão e leve calor a regiões mais distantes do oceano.

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Para chegar às conclusões, os pesquisadores utilizaram observações de satélite reunidas ao longo de aproximadamente 20 anos e compararam os dados com modelos computacionais. Os resultados indicam que os métodos tradicionais não representavam completamente a complexidade dos processos que acontecem na base da geleira, o que pode ter levado a uma subestimação da velocidade do derretimento.

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A preocupação também está relacionada à formação do terreno sob o gelo. Em determinadas áreas, o leito rochoso fica mais profundo em direção ao interior do continente, condição que pode favorecer o recuo da geleira e a perda de estabilidade. O avanço desse processo pode aumentar a quantidade de gelo que chega ao oceano e agravar os riscos para regiões costeiras. Os cientistas ressaltam que as projeções não significam que uma elevação dessa magnitude ocorrerá de uma só vez, mas reforçam a importância de aprimorar os modelos climáticos e acompanhar as mudanças na Antártida.