Uma alimentação vegetariana pode contribuir para o ganho de massa muscular quando associada à prática regular de musculação e ao consumo adequado de proteínas. No entanto, um estudo realizado nos Países Baixos identificou diferenças nos resultados de pessoas que seguiram uma dieta sem carne e daquelas que mantiveram uma alimentação onívora, que inclui alimentos de origem vegetal e animal.

Publicado na revista científica The American Journal of Clinical Nutrition, o trabalho contou com a participação de pesquisadores ligados à Universidade de Ciências Aplicadas de Amsterdã. A pesquisa acompanhou adultos com 55 anos ou mais e avaliou como diferentes padrões alimentares influenciaram a composição corporal, a força e o desempenho físico durante um programa de exercícios.

Os resultados mostraram que os participantes dos dois grupos conseguiram melhorar a força muscular. Entretanto, o aumento médio de massa magra nos braços e nas pernas foi maior entre aqueles que consumiram carne, embora a diferença na ingestão de proteínas também precise ser considerada na interpretação dos resultados.

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A pesquisa distribuiu aleatoriamente 108 participantes em dois grupos alimentares. O primeiro seguiu uma dieta vegetariana que permitia ovos e laticínios, mas excluía carnes e peixes. O segundo adotou uma alimentação onívora, com alimentos de origem vegetal e animal.

Durante 12 semanas, os participantes dos dois grupos realizaram sessões de musculação três vezes por semana. Também receberam orientações para consumir pelo menos 1,2 grama de proteína por quilo de peso corporal diariamente.

Os próprios participantes escolhiam os alimentos que consumiam, seguindo as recomendações dos pesquisadores. Ao final da intervenção, 96 pessoas haviam concluído o estudo.

A análise identificou diferenças no ganho de massa muscular entre os grupos. Os participantes que seguiram a dieta vegetariana ganharam, em média, 380 gramas de massa magra nos braços e nas pernas. Entre aqueles que consumiram carne, o aumento médio foi de 660 gramas, uma diferença de aproximadamente 74% em relação ao grupo vegetariano.

Apesar dessa diferença, os pesquisadores observaram melhorias na força e no desempenho físico nos dois grupos. Os resultados dos testes de leg press, exercício voltado para os músculos das pernas, e de levantar da cadeira melhoraram sem diferenças estatisticamente significativas entre as dietas.

Outro aspecto observado foi o consumo de proteínas. Embora os dois grupos tenham atingido a meta diária em média, os participantes que consumiram carne ingeriram uma quantidade maior desse nutriente.

CARNE É INDISPENSÁVEL PARA GANHAR MÚSCULOS?

Os resultados não significam que a carne seja indispensável para o desenvolvimento muscular. A pesquisa mostrou que os participantes vegetarianos também ganharam massa magra e apresentaram melhorias na força durante o período de treinamento.

Entretanto, como o grupo onívoro apresentou maior ganho médio de massa muscular, o estudo não confirmou que as duas dietas produziram resultados equivalentes nesse aspecto específico.

A diferença na ingestão de proteínas é um fator importante para interpretar os dados. Por isso, não é possível atribuir exclusivamente ao consumo de carne o maior aumento observado entre os participantes onívoros.

Proteínas fornecem aminoácidos necessários para a recuperação e a construção dos músculos após o exercício. Em dietas vegetarianas, esse nutriente pode ser obtido por meio de alimentos como feijão, lentilha, grão-de-bico, soja, tofu, ovos e laticínios, dependendo das escolhas alimentares de cada pessoa.

A quantidade total consumida ao longo do dia, a variedade das fontes alimentares e a regularidade dos treinos são fatores importantes para quem deseja preservar ou aumentar a massa muscular.

PESQUISA TEM LIMITAÇÕES

Os pesquisadores ressaltam que os resultados precisam ser interpretados com cautela. A amostra foi composta principalmente por pessoas brancas, relativamente saudáveis e com alto nível de escolaridade, características que limitam a generalização das conclusões para outras populações.

Além disso, o acompanhamento durou apenas 12 semanas, o que não permite determinar se as diferenças observadas permaneceriam em períodos mais longos.

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O estudo reforça que uma alimentação vegetariana pode ser compatível com o ganho de massa muscular, desde que seja planejada para fornecer nutrientes e proteínas em quantidades adequadas e esteja associada ao treinamento de força. A escolha entre uma dieta vegetariana e uma alimentação com carne deve considerar as necessidades nutricionais, as preferências e as condições individuais de cada pessoa.