Enquanto a maioria dos adultos precisa de sete a nove horas de sono por noite, algumas pessoas conseguem descansar por apenas quatro a seis horas e acordar dispostas para enfrentar o dia. Esse fenômeno, que chama a atenção de pesquisadores, está relacionado a mutações genéticas raras capazes de reduzir a necessidade natural de sono.

Um dos exemplos é o da professora de imunologia Aimee Pugh Bernard, da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos. Desde a infância, ela tem o hábito de dormir pouco e costuma se deitar por volta das 22h, acordando aproximadamente às 4h30. Mesmo após noites com apenas cinco horas de descanso, afirma sentir-se cheia de energia e mantém uma rotina intensa de atividades físicas e trabalho.

Em 2019, Bernard descobriu que possui uma mutação genética associada ao chamado sono curto natural familiar, conhecido pela sigla FNSS. A condição é hereditária e pode fazer com que seus portadores durmam menos do que a população em geral sem apresentar os mesmos sinais de cansaço. O pai e o irmão da professora também têm hábitos semelhantes, reforçando a suspeita de influência familiar.

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Pesquisadores liderados pela bióloga molecular Ying-Hui Fu, da Universidade da Califórnia em São Francisco, investigam como essas alterações genéticas funcionam. Em experimentos com camundongos, uma mutação relacionada ao fenômeno foi associada a menor duração do sono e a sinais de proteção contra problemas de memória. Outros testes também apontaram menor probabilidade de desenvolvimento de uma forma de Alzheimer observada nesses animais, mas os resultados ainda não comprovam o mesmo efeito em seres humanos.

Foto: Reprodução

Um estudo internacional realizado em 2014 também comparou irmãos gêmeos fraternos, dos quais apenas um apresentava uma mutação associada ao sono curto. O portador dormia aproximadamente uma hora a menos e, durante um experimento em que os dois permaneceram acordados por 38 horas, apresentou cerca de 40% menos falhas de desempenho. Os pesquisadores observaram ainda que, apesar do tempo menor de descanso, a duração do sono profundo era praticamente igual à do irmão.

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A genética, porém, não significa que qualquer pessoa possa reduzir o período de descanso sem consequências. Estudos apontam que fatores hereditários podem explicar entre 30% e 65% das diferenças na duração do sono, mas variantes associadas a dormir menos também foram relacionadas a maior risco de insônia, cansaço, sintomas depressivos, TDAH e diabetes tipo 2. Os cientistas continuam investigando essas características e alertam que dormir pouco por escolha não é equivalente a possuir uma condição genética rara.