O fenômeno El Niño que está em desenvolvimento em 2026 já apresenta a maior intensidade para esta época do ano desde 1997, segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA). A agência confirmou que o aquecimento das águas do Oceano Pacífico Equatorial atingiu níveis considerados muito fortes e pode continuar aumentando nos próximos meses.

De acordo com Michelle L’Heureux, responsável pela equipe de monitoramento do fenômeno na NOAA, o índice RONI chegou a aproximadamente 2°C no trimestre analisado. Esse resultado só foi superado pelo registrado entre agosto e outubro de 1997, quando ocorreu um dos episódios mais intensos de El Niño já observados.

A previsão divulgada pela agência indica que o fenômeno deve continuar ganhando força antes de começar a enfraquecer no início de 2027. A NOAA calcula que existe mais de 79% de probabilidade de o El Niño permanecer entre forte e muito forte até o trimestre de janeiro a março do próximo ano.

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Os cientistas também estimam em cerca de 60% a possibilidade de o episódio atual se tornar o mais intenso registrado desde 1950. Para isso, o aquecimento das águas do Pacífico precisaria alcançar níveis ainda mais elevados. A agência, entretanto, ressalta que as projeções podem mudar conforme a evolução das condições oceânicas e atmosféricas.

No Brasil, o El Niño costuma favorecer chuvas acima da média na Região Sul e períodos mais secos em partes do Norte e do Nordeste. Na Amazônia, a influência pode aumentar o risco de estiagens, redução dos níveis dos rios e dificuldades para comunidades que dependem do transporte fluvial. Os efeitos, porém, variam conforme a região e não são determinados apenas pela intensidade do fenômeno.

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A NOAA destaca que um El Niño muito forte não significa necessariamente que todos os impactos climáticos serão extremos. A classificação considera principalmente o aquecimento da superfície do oceano, enquanto as consequências dependem de diferentes fatores atmosféricos e regionais. A expressão “super El Niño”, frequentemente utilizada para descrever episódios excepcionais, não faz parte da classificação oficial da agência, que utiliza as categorias fraco, moderado, forte e muito forte.