Quem tem cachorro de grande porte sabe que esses animais costumam viver menos do que os pequenos. Agora, uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade Estadual do Arizona, nos Estados Unidos, identificou alterações no DNA que podem ajudar a explicar por que os cães maiores envelhecem mais rapidamente.

O estudo analisou dados genéticos de 864 cães de diferentes raças e identificou mudanças na metilação do DNA, processo químico que ajuda a controlar a atividade dos genes. Os pesquisadores observaram que essas marcas reguladoras se perdem mais rapidamente em determinadas regiões genéticas dos animais de grande porte.

Um dos principais alvos da pesquisa foram os chamados “genes saltadores”, conhecidos pela capacidade de produzir cópias de si mesmos e se inserir em diferentes regiões do DNA. Normalmente, mecanismos celulares mantêm essas sequências sob controle, mas a perda de marcas químicas pode reduzir essa proteção ao longo do envelhecimento.

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De acordo com os resultados, cães de raças gigantes apresentaram perda dessas marcas químicas em regiões associadas aos elementos genéticos LINE1 cerca de 35% mais rápida por ano do que os animais pequenos. Essa alteração pode comprometer a estabilidade do material genético e estar relacionada a processos ligados ao envelhecimento.

Os cientistas também identificaram uma associação entre o envelhecimento biológico acelerado e o maior risco de morte nos dois anos seguintes. No entanto, os pesquisadores ressaltam que os resultados ainda não comprovam que essas alterações sejam a causa direta da menor longevidade dos cães grandes.

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