Ben Roberts Smith, veterano considerado o soldado mais condecorado da Austrália, foi preso no aeroporto de Sydney e acusado formalmente de cinco crimes de guerra relacionados à morte de civis afegãos desarmados durante seu destacamento no Afeganistão entre 2009 e 2012. Ele enfrentará acusações de crime de guerra por homicídio, que, se comprovadas, podem resultar em prisão perpétua.

A investigação, conduzida pela Polícia Federal Australiana e pelo Office of the Special Investigator, apura que as vítimas não participavam de hostilidades no momento em que foram mortas e que os atos foram cometidos enquanto estavam sob controle de militares, seja por ação direta do acusado ou por ordens suas.

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Roberts Smith, de 47 anos, conquistou a Victoria Cross, a mais alta condecoração militar da Austrália, por sua atuação em combates, mas sempre negou qualquer irregularidade em sua conduta no Afeganistão. Anteriormente, ele perdeu uma ação judicial contra jornais que publicaram acusações de homicídios de civis, decisão que abriu caminho para que as investigações criminais avançassem.

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A prisão representa um dos casos mais significativos de responsabilização por supostos crimes de guerra cometidos por militares australianos em meio a uma investigação de longa duração sobre a conduta das forças especiais do país no conflito afegão.