Você termina o jantar satisfeito, mas, pouco tempo depois, sente vontade de abrir a geladeira ou procurar alguma coisa nos armários da cozinha. O comportamento é comum: pesquisas indicam que aproximadamente um terço das pessoas costuma comer algum alimento depois do jantar. Entre jovens de 18 a 24 anos, esse número chega a quatro em cada cinco.

Segundo especialistas, a vontade de comer à noite não está relacionada apenas à falta de controle ou à força de vontade. Fatores hormonais, escolhas alimentares, rotina e até o funcionamento do cérebro podem influenciar o apetite nesse período.

A nutricionista Kristine Beaulieu alerta que estudos associam o consumo de alimentos nas duas horas anteriores ao sono a um maior risco de ganho de peso e obesidade. Mas isso não significa que todo lanche noturno seja prejudicial.

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O apetite pode aumentar naturalmente no fim do dia, mesmo quando a pessoa se alimentou adequadamente durante as horas anteriores.

Uma das explicações está na grelina, conhecida como hormônio da fome. De acordo com o professor James Betts, da Universidade de Bath, no Reino Unido, os níveis dessa substância tendem a aumentar à noite, estimulando a vontade de comer.

A composição das refeições também interfere na saciedade. Alimentos ricos em proteínas e fibras, além de preparações com maior volume, ajudam a prolongar a sensação de satisfação.

Por outro lado, um jantar pouco nutritivo ou insuficiente pode fazer com que a fome apareça novamente poucas horas depois.

Outro fator importante é o hábito. Segundo Suzanne Higgs, professora da Universidade de Birmingham, situações repetidas podem criar associações entre determinadas atividades e a vontade de comer.

Isso explica por que algumas pessoas sentem desejo por petiscos ao assistir à televisão, mesmo sem apresentar fome física.

POR QUE OS DOCES PARECEM MAIS ATRAENTES?

No período noturno, não é apenas o apetite que pode aumentar. A vontade de consumir alimentos ricos em gordura, açúcar e sal também tende a ficar mais intensa.

Isso acontece porque o sistema de recompensa do cérebro estimula a busca por experiências prazerosas. Assim, mesmo depois de uma refeição suficiente, a pessoa pode sentir vontade de comer uma sobremesa ou procurar biscoitos e outros petiscos.

A nutricionista Kristine Beaulieu explica que o desejo por alimentos mais calóricos pode superar temporariamente a sensação de saciedade.

Por isso, a vontade de comer alguma coisa antes de dormir nem sempre significa que o organismo precisa de mais energia. Em algumas situações, ela está relacionada à busca por prazer ou ao costume de consumir determinados alimentos.

COMER ANTES DE DORMIR PREJUDICA O SONO?

Ainda não existe uma conclusão definitiva sobre os efeitos dos lanches noturnos na qualidade do sono. Entretanto, refeições muito pesadas e consumidas perto da hora de deitar podem dificultar a digestão.

Algumas pesquisas também apontam uma possível relação entre o consumo de alimentos rico em carboidratos refinados e açúcares adicionados como pão branco, arroz branco, bolos e biscoitos e uma pior qualidade do sono.

Uma das hipóteses é que esses alimentos provoquem oscilações nos níveis de açúcar no sangue, interferindo nos mecanismos hormonais relacionados ao apetite e ao descanso.

Porém, os especialistas ressaltam que ainda é difícil estabelecer uma relação direta de causa e consequência. Dormir mal também pode aumentar a fome e a preferência por alimentos mais calóricos.

O professor Jonathan Johnston, da Universidade de Surrey, no Reino Unido, destaca que a privação de sono pode estimular tanto o apetite quanto a vontade de consumir produtos ricos em calorias.

COMO CONTROLAR A VONTADE DE COMER À NOITE?

O primeiro passo é identificar se a vontade de comer está relacionada à fome física ou a um hábito associado a determinadas situações.

Se houver fome de verdade, vale observar se as refeições ao longo do dia estão sendo suficientes e nutritivas. Quando o problema está relacionado ao costume de beliscar, organizar a rotina e planejar os lanches pode ajudar.

Entre as recomendações dos especialistas estão:

Escolha porções moderadas: não é necessário eliminar completamente os alimentos de que você gosta. O equilíbrio e a quantidade consumida fazem diferença.

Tenha opções nutritivas disponíveis: frutas, iogurtes e castanhas podem ser alternativas para os momentos de fome.

Evite comer distraído: assistir à televisão ou utilizar o celular enquanto come pode dificultar a percepção da quantidade consumida.

Planeje os lanches: decidir antecipadamente o que comer ajuda a evitar escolhas impulsivas.

Não transforme alimentos em proibições: consumir chocolate ou outros doces ocasionalmente não representa, por si só, um problema.

A orientação é tornar as escolhas equilibradas mais acessíveis no cotidiano. Manter opções nutritivas à disposição e evitar deixar petiscos muito calóricos sempre ao alcance pode facilitar esse processo.

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No fim, sentir vontade de comer à noite é um comportamento influenciado por diferentes fatores. Mais importante do que simplesmente resistir à fome é compreender sua origem e construir hábitos alimentares que favoreçam a saúde e o bem-estar.