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Exemplar de dinossauro primitivo com 900 gramas é um dos menores já achados na América do Sul. Ele era parecido com as aves modernas
A análise de um fóssil encontrado no norte da Patagônia está ajudando cientistas a compreender melhor a evolução dos alvarezsauros, um grupo de pequenos dinossauros com características semelhantes às das aves modernas.
O fóssil pertence à espécie Alnashetri cerropoliciensis e foi descoberto em 2014. No entanto, o estudo detalhado do material só foi concluído e publicado no fim de fevereiro deste ano na revista científica Nature.
Diferente da maioria dos alvarezsauros conhecidos, que tinham braços curtos e dentes pequenos, esse exemplar apresentava braços mais longos e uma dentição maior, o que chamou a atenção dos pesquisadores e ajudou a esclarecer etapas da evolução desse grupo de dinossauros.
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O trabalho foi liderado pelos cientistas Peter Makovicky, da Universidade de Minnesota Twin Cities, e Sebastian Apesteguía, da Universidade Maimónides.
Segundo os pesquisadores, o fóssil analisado pertence a um indivíduo adulto com cerca de quatro anos de idade e pesando menos de 900 gramas, o que o torna um dos menores dinossauros já encontrados na América do Sul.
De acordo com os cientistas, as características físicas dos alvarezsauros foram diminuindo ao longo da evolução, possivelmente para facilitar a caça de formigas, que seriam a principal fonte de alimento desses animais.
Ao comparar esse fóssil com outros preservados em museus da América do Norte e da Europa, os especialistas também levantaram a hipótese de que esse grupo de dinossauros surgiu antes do que se imaginava.
Uma das teorias é que os alvarezsauros se espalharam pelo planeta durante o período em que existia a Pangeia, quando os continentes ainda estavam unidos, entre cerca de 300 e 200 milhões de anos atrás.
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O fóssil foi encontrado no sítio arqueológico La Buitrera, local onde outros esqueletos também já foram descobertos. Segundo os pesquisadores, novos fósseis encontrados na mesma região estão sendo preparados em laboratório e podem revelar ainda mais detalhes sobre a história evolutiva desses pequenos dinossauros.
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