O corpo humano precisa manter a temperatura dentro de uma faixa relativamente estável para funcionar adequadamente. Alterações importantes para mais ou para menos podem provocar quadros de hipotermia ou hipertermia, condições que, em situações graves, podem levar à falência de órgãos e até à morte.

Na hipotermia, a temperatura corporal cai abaixo dos níveis considerados seguros. Inicialmente, o organismo tenta preservar o calor por meio da contração dos vasos sanguíneos e dos tremores. Com a progressão do quadro, podem surgir confusão mental, sonolência, redução dos batimentos cardíacos, alterações no ritmo do coração e perda de consciência.

Já na hipertermia, o corpo tenta eliminar o excesso de calor aumentando a circulação sanguínea e a produção de suor. A perda contínua de água e sais minerais pode provocar queda da pressão e comprometer a circulação. Em casos graves, o cérebro pode ser afetado, causando confusão, convulsões, coma e alterações em órgãos como rins, fígado e coração.

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Segundo especialistas, não é possível apontar uma das duas condições como necessariamente mais grave. O risco depende da intensidade da alteração, do tempo de exposição e das condições de saúde da pessoa. Idosos, crianças pequenas e pessoas com doenças cardíacas ou neurológicas estão entre os grupos que exigem maior atenção.

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Confusão mental, sonolência excessiva, desmaio, convulsões, dificuldade para respirar, dor no peito ou perda de consciência são sinais de emergência. Nesses casos, é necessário buscar atendimento médico imediatamente e manter a pessoa em segurança, sem oferecer líquidos, alimentos ou medicamentos pela boca se ela estiver inconsciente.