Na contagem regressiva para o início do conclave que escolherá o sucessor do Papa Francisco, uma dúvida paira sobre o Vaticano: saberá o novo Papa preservar e aprofundar seu legado na aproximação entre a Igreja e os mais pobres e na abertura para debates da atualidade em questões comportamentais e sociais? Ou haverá retrocesso?

Primeiro Papa jesuíta e das Américas, o cardeal argentino Jorge Mario Bergoglio assumiu a Igreja em momento difícil depois da renúncia de Bento XVI. No pontificado iniciado em 2013, enfrentou a séria crise provocada pelos casos de abuso sexual de menores.

Embora tenha recebido críticas por ter demorado a agir e por não ter ido a fundo nas sanções, Francisco puniu vários padres, alguns de alta hierarquia — nos Estados Unidos, não escapou o cardeal Theodore McCarrick, afastado em 2018 e expulso do clero no ano seguinte (foi o primeiro afastamento de um cardeal da Igreja na História moderna).

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Francisco também publicou a encíclica “Laudato Si’ ” (Louvado Sejas), com engajamento inédito em questões envolvendo meio ambiente e sociedade. Foi um passo importante na aproximação de Igreja e mundo concreto, colocando de modo pioneiro os ensinamentos eclesiásticos ao lado dos conhecimentos científicos. Por fim, Francisco adotou uma postura mais aberta e tolerante em relação a homossexuais e à comunhão para divorciados.

Todos esses passos positivos estão agora em suspenso até a escolha do próximo Papa. Uma possibilidade é o sucessor de Francisco tê-lo como referência e aprofundar sua agenda. A outra é enclausurar-se no Vaticano e voltar a afastar a Igreja da sociedade.

Nas últimas décadas, a Igreja Católica tem pagado um preço pela distância das angústias populares. Em número de fiéis, ela cresce menos que a população desde o período entre 1950 e 1970, quando o total de católicos aumentava 1,9% e a população mundial 1,8%, segundo o World Christian Database (WCD). Entre 2015 e 2025, durante o pontificado de Francisco, os católicos cresceram 0,65% ante 0,97% da população global. Sob Francisco, o rebanho da Igreja cresceu de 1,19 bilhão para 1,27 bilhão, mas proporcionalmente perdeu espaço na população do planeta.

No mapa das religiões, o catolicismo tem encolhido nas Américas — única região em que há queda em números absolutos —, enquanto cresce na África e na Ásia. Ainda está na América Latina a maior população católica do mundo — 504,9 milhões, 140 milhões dos quais no Brasil, o mais católico dos países —, mas aqui e na maioria dos países latinos a proporção de católicos tem caído, enquanto cresce a de evangélicos e denominações do protestantismo.

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Francisco indicou 108 dos 133 cardeais que escolherão seu sucessor na Capela Sistina. Muitos têm aproveitado os dias no Vaticano para se conhecer, em contatos que deverão ser decisivos para o conclave. É previsível que a ala conservadora, derrotada na eleição de Bergoglio, tente ser mais influente desta vez. O futuro da Igreja, contudo, parece mais seguro com alguém capaz de dar continuidade e de aprofundar os princípios que guiaram Francisco — alguém cujo perfil seja próximo de um Francisco II. 

Fonte: O Globo