A americana Pat Hannon começou a acordar durante a noite com uma coceira intensa nas pernas e passou a acreditar que estava sendo atacada por insetos. Mesmo após lavar roupas de cama, usar repelentes e procurar os supostos bichos no quarto, ela nunca encontrou nenhum sinal deles.

Desesperada, Hannon procurou ajuda médica, mas no pronto-socorro ouviu que não havia nada de errado. A consulta durou poucos minutos e ela saiu frustrada, sentindo que não foi levada a sério.

Casos semelhantes têm se tornado cada vez mais comuns. A entomologista Gale Ridge, da Connecticut Agricultural Experiment Station, afirma que recebe centenas de pessoas convencidas de que possuem insetos ou parasitas no corpo.

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Em muitos casos, os especialistas suspeitam da chamada infestação delirante, também conhecida como síndrome de Ekbom, um transtorno em que a pessoa acredita estar infestada por parasitas mesmo sem evidências.

No caso de Hannon, a situação começou a mudar após uma simples pergunta: por que acreditar que eram insetos se nenhum havia sido visto? Depois de trocar sabonetes e produtos de pele, a irritação desapareceu.

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Especialistas dizem que histórias assim revelam uma crise silenciosa de diagnóstico, em que pacientes passam por consultas rápidas, exames inconclusivos e anos de incerteza antes de entender o que realmente está acontecendo com sua saúde.