Ao olhar a camada de gelo da Antártida, ela parece plana. Contudo, sob o gelo de um quilômetro de espessura existe uma coisa surpreendente e que poucos imaginam: uma paisagem de montanhas e vales íngremes, atravessada por rios sinuosos. Esse mundo oculto embaixo do gelo da Antártida pode revelar várias coisas, como o papel crucial dos rios na resposta da camada de gelo a um calor nunca visto antes.

Conforme as previsões dos cientistas, conforme o manto de gelo da Antártida derreter e ficar mais fino, os rios escondidos crescerão, saltarão para as margens e mudarão os caminhos de fluxo. Tudo isso tem a capacidade de desestabilizar as grandes geleiras costeiras responsáveis por controlar a taxa de elevação do nível do mar.

“As mudanças são bastante drásticas. Estamos subestimando a velocidade com que as coisas vão mudar e a quantidade de perda de gelo que ocorrerá nos próximos 80 anos”, disse Christine Dow, hidróloga glacial da Universidade de Waterloo, no Canadá.

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MUNDO OCULTO EMBAIXO DO GELO DA ANTÁRTIDA

Foto:Reprodução

O mundo oculto embaixo do gelo da Antártida nunca foi visto por nenhum humano, mas nas últimas décadas, aviões com radares de penetração no gelo e medições precisas da gravidade e dos campos magnéticos conseguiram analisá-lo.

Nos estudos feitos foram descobertas cadeias de montanhas com quilômetros de altura, vales amplos e cânions profundos, além de várias centenas de lagos subglaciais escondidos sob o gelo. A água desses lagos é a que derrete de forma lenta na base da camada de gelo, cerca de 2,54 cm por ano provocado pelo calor geotérmico que se infiltra das profundezas da terra e ao atrito do gelo que desliza sobre a terra.

Outro fato visto pelos cientistas é que esses rios fluem para dentro ou para fora dos lagos. “Esses rios podem agir de formas estranhas, pois obedecem não apenas à gravidade, mas também à pressão de esmagamento do gelo sobre a superfície. A água pode, de fato, fluir para cima”, disse Anna-Mireilla Hayden, estudante de doutorado em hidrologia glacial que faz parte da equipe de Dow.

Como esses rios do mundo oculto embaixo do gelo da Antártida são difíceis de encontrar, a equipe de Dow ficou 11 anos fazendo o mapeamento deles meticulosamente. Para isso, eles combinaram mapas da paisagem subglacial com medições precisas da espessura do gelo prevendo as rotas que a água subglacial fluirá.

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“É necessário o efeito dessa descarga [subglacial] para explicar as taxas de derretimento observadas. Mas os modelos de computador que os cientistas usam atualmente para projetar a futura perda de gelo e o aumento do nível do mar não incluem esses efeitos”, pontou Jamin Greenbaum, geofísico glacial do Scripps Institution of Oceanography, em San Diego, nos Estados Unidos. Contudo, na visão de Dow, os rios mudarão porque conforme o gelo diminui, as pressões podem fazer eles se deslocaram.

Fonte: National geographic