A NASA divulgou um modelo tridimensional interativo que mostra como seria a forma da Terra se os oceanos fossem influenciados apenas pela gravidade. A visualização representa o chamado geoide, superfície usada como referência para medir altitudes e definir o nível médio do mar.

O modelo foi lançado pelo Scientific Visualization Studio da agência espacial norte-americana. Para tornar as diferenças visíveis, as variações da superfície foram ampliadas em 10 mil vezes. Na realidade, elas variam de 85 metros acima da superfície de referência, na Islândia, até 106 metros abaixo, no sul da Índia.

O Brasil participou da validação do modelo por meio de dados fornecidos pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). As medições brasileiras foram comparadas com informações da Alemanha, Japão e Estados Unidos para verificar a precisão dos resultados.

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Diferentemente do relevo terrestre, as ondulações apresentadas na animação não representam montanhas ou vales. Elas indicam diferenças na intensidade da gravidade em diversas regiões do planeta, causadas pela distribuição desigual de massa no interior da Terra.

O geoide é considerado uma superfície de igual potencial gravitacional e serve como base para calcular altitudes em mapas, obras de engenharia, navegação e sistemas de geolocalização.

Os dados utilizados na visualização são do modelo global GOCO06s, desenvolvido por um consórcio de instituições da Áustria, Alemanha e Suíça. O sistema reúne mais de 1 bilhão de medições coletadas ao longo de 15 anos por 19 satélites, incluindo as missões GRACE, da NASA em parceria com o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), e GOCE, da Agência Espacial Europeia (ESA).

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Segundo os pesquisadores, a combinação de diferentes técnicas permitiu criar um dos modelos mais precisos já produzidos do campo gravitacional da Terra. Além de definir altitudes, esse tipo de estudo é utilizado em pesquisas sobre oceanografia, tectônica de placas, mudanças climáticas e monitoramento do planeta.