A NASA está desenvolvendo uma nova geração de helicópteros para explorar Marte e já comemora os resultados iniciais dos testes realizados com os equipamentos que devem chegar ao planeta vermelho no fim de 2028.

Os novos modelos fazem parte do projeto SkyFall e são considerados sucessores do Ingenuity, o pequeno helicóptero que entrou para a história ao realizar o primeiro voo motorizado em outro planeta em 2021.

Segundo a NASA, os testes mais recentes, feitos em ambientes que simulam a atmosfera marciana, mostraram que as pás do rotor dos novos helicópteros conseguiram atingir velocidade de Mach 1.08, superando a barreira do som. O desempenho representa um avanço significativo em relação ao Ingenuity, cujos rotores operavam em torno de Mach 0.7.

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Na época da missão original, a NASA optou deliberadamente por manter a velocidade abaixo da barreira do som para evitar possíveis problemas técnicos relacionados ao atrito, turbulência e comportamento do ar rarefeito de Marte. Agora, com a experiência acumulada nos últimos anos, a agência acredita estar pronta para testar limites mais ambiciosos.

“O sucesso desses testes com os rotores foi um enorme passo para comprovar a viabilidade de voo em ambientes mais extremos, algo essencial para os veículos da próxima geração”, afirmou Shannah Withrow-Maser.

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“Nós imaginávamos que seria ótimo alcançar Mach 1.05, mas conseguimos atingir Mach 1.08 nos testes mais recentes. Ainda estamos analisando os dados e existe a possibilidade de conseguirmos ainda mais propulsão. Esses helicópteros de nova geração serão incríveis”, acrescentou. Se o cronograma for mantido, a missão SkyFall enviará três novos helicópteros para Marte no final de 2028.