A NASA iniciou os preparativos finais para uma missão histórica que marcará o primeiro sobrevoo lunar tripulado em mais de meio século. A agência espacial norte-americana posicionou neste sábado (17) o foguete gigante Space Launch System (SLS) na plataforma de lançamento, passo decisivo para a missão Artemis, que poderá decolar já em fevereiro.

Com 98 metros de altura e mais de 5 milhões de quilos, o SLS percorreu um trajeto de aproximadamente seis quilômetros até a plataforma, em uma operação acompanhada por funcionários do Centro Espacial Kennedy e seus familiares, que se reuniram ainda de madrugada para assistir ao momento simbólico, após anos de adiamentos.

A movimentação ocorreu a partir do edifício construído na década de 1960 para abrigar os foguetes Saturno V, responsáveis por levar astronautas à Lua durante o programa Apollo. O evento contou com a presença do novo administrador da NASA, Jared Isaacman, além dos quatro astronautas escalados para a missão.

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O transporte do foguete e da cápsula tripulada Orion foi realizado por um veículo especial, utilizado anteriormente nos programas Apollo e dos ônibus espaciais, que passou por modernizações para suportar o peso adicional do SLS.

Este será o segundo lançamento do foguete. O primeiro ocorreu em novembro de 2022, quando uma cápsula Orion não tripulada foi enviada com sucesso para a órbita lunar. Na ocasião, danos no escudo térmico e outros problemas técnicos exigiram análises detalhadas e testes adicionais, adiando a estreia da missão tripulada.

“Esta missão é completamente diferente, pois envolve levar uma tripulação ao redor da Lua”, destacou John Honeycutt, representante da NASA, na véspera do deslocamento do foguete.

A missão terá duração aproximada de dez dias e levará os astronautas Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) e Christina Koch, todos veteranos da NASA, além do canadense Jeremy Hansen, ex-piloto de caça que fará seu primeiro voo espacial. Apesar do caráter histórico, a missão não prevê órbita nem pouso lunar.

Fotos: Steve Nesius/Reuters

A expectativa é que o pouso de astronautas na Lua ocorra apenas no terceiro voo do programa Artemis, previsto para os próximos anos.

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Antes de confirmar a data oficial de lançamento, a NASA realizará um teste completo de abastecimento do foguete no início de fevereiro. Segundo o diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, o resultado desse teste será decisivo para definir o cronograma final. A agência trabalha com uma janela de lançamento restrita a cinco dias na primeira quinzena de fevereiro, podendo se estender até março, se necessário.