A Nasa realizou nesta segunda-feira os testes finais do foguete lunar que será utilizado na missão Artemis II, a primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos. O procedimento é considerado uma das etapas mais importantes antes da definição oficial da data de lançamento.

Por volta das 11h25 no horário local da Flórida (13h25 em Brasília), o diretor de lançamento autorizou o início do abastecimento do gigantesco foguete SLS, no complexo de Cabo Canaveral, conforme informou a agência em seu site oficial.

O teste inclui verificações de vazamentos, checagens técnicas e simulações de segurança, sendo considerado o mais complexo antes da confirmação do cronograma da missão. A Artemis II não prevê pouso na Lua, mas realizará um sobrevoo ao redor do satélite natural da Terra.

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Inicialmente programados para o fim de semana, os testes foram adiados devido à previsão de temperaturas abaixo de zero na região de lançamento, reflexo de uma intensa onda de frio que atinge grande parte dos Estados Unidos.

Além de testar a capacidade do foguete de carregar mais de 700 mil galões de propelente criogênico, as equipes também simulam uma contagem regressiva completa e a retirada segura do combustível, procedimentos essenciais para garantir a segurança da missão.

O ensaio de lançamento está previsto para ocorrer às 21h no horário local (23h em Brasília), podendo ser estendido até a madrugada de terça-feira. Caso todas as etapas sejam concluídas com sucesso, a Nasa avalia o envio dos quatro astronautas da Artemis II para um sobrevoo lunar já no dia 8 de fevereiro.

Os astronautas permanecem em quarentena em Houston, no Texas. A última missão do programa, a Artemis I, foi realizada de forma não tripulada em novembro de 2022, após vários adiamentos e tentativas frustradas.

A Nasa busca retomar a presença humana na Lua em meio à crescente corrida espacial internacional, especialmente com o avanço da China, que planeja sua primeira missão tripulada ao satélite até 2030. Em 2026, os chineses pretendem lançar a missão não tripulada Chang’e 7, focada na exploração do polo sul lunar.

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A agência americana também vê a Lua como um passo estratégico para futuras missões a Marte, embora o programa Artemis enfrente atrasos. A missão Artemis III, prevista para 2027, pode sofrer novo adiamento devido ao cronograma do foguete Starship, desenvolvido pela SpaceX, do empresário Elon Musk, que será essencial para o pouso lunar.