Uma nova pesquisa científica confirmou que o formato de anel da primeira imagem de um buraco negro, divulgada em 2019, é real. O estudo analisou novamente os registros do M87*, buraco negro supermassivo localizado no centro da galáxia Messier 87, utilizando um método independente daquele empregado na produção da imagem histórica.

O resultado foi publicado na quarta-feira (11), na revista científica Nature. A nova reconstrução apresentou uma região escura no centro, cercada por uma estrutura brilhante em formato de anel. Essa aparência corresponde ao comportamento esperado da luz nas proximidades de um objeto com gravidade extremamente intensa.

A imagem original foi produzida pelo Event Horizon Telescope (EHT), uma rede internacional de radiotelescópios que funciona de maneira sincronizada como um telescópio virtual do tamanho da Terra. Como os equipamentos não conseguem observar o espaço a partir de todos os pontos do planeta, os cientistas precisam utilizar algoritmos para combinar os sinais e reconstruir as imagens.

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Após a divulgação do registro, análises independentes levantaram dúvidas sobre a possibilidade de o formato circular ter sido influenciado pelos métodos de processamento. Para verificar a questão, pesquisadores desenvolveram uma técnica que reduz a influência de erros de calibração dos equipamentos e não exige que o sistema receba previamente um formato específico para o buraco negro.

O método foi aplicado a observações realizadas em 2017, 2018 e 2021. Nas imagens reconstruídas, os cientistas identificaram repetidamente uma estrutura em anel com diâmetro médio de 42,2 microssegundos de arco. A partir dessa medida, a equipe estimou que o M87* possui massa equivalente a aproximadamente 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol.

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A confirmação reforça as previsões da teoria da relatividade geral, formulada por Albert Einstein, segundo a qual a gravidade de objetos extremamente massivos curva a trajetória da luz. Os pesquisadores ressaltam, porém, que características específicas da imagem, como a espessura do anel e a distribuição do brilho, ainda dependem dos métodos de análise e da qualidade dos dados disponíveis.