Até 10 mil anos atrás, praticamente todos os seres humanos na Terra tinham olhos castanhos. Mas isso mudou quando mutações começaram a limitar a produção de melanina na íris, dando origem ao espectro de cores de olhos mais claros que vemos hoje — como o azul e o verde.

Segundo a Academia Americana de Oftalmologia (AAO), a cor de olhos verde é a mais rara, presente em apenas 2% da população mundial. Entretanto, esse número pode ser maior dependendo do país e da região — nos Estados Unidos, por exemplo, 9% da população tem olhos verdes, mas ainda assim continua sendo a cor menos frequente na maioria das populações humanas.

Isso sem incluir as íris avermelhadas ou "violeta" ocasionalmente observadas em pessoas com albinismo.

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A razão para a raridade da cor verde dos olhos reside nos genes. Aprendemos que olhos castanhos são dominantes e olhos azuis, recessivos, mas não é tudo tão simples assim. Por exemplo, não é incomum que dois pais com olhos azuis tenham filhos com olhos castanhos.

A cor de todos os olhos, do castanho escuro ao avelã, passando pelo azul e pelo verde, é resultado da quantidade de melanina produzida na íris. E isso pode se tornar extremamente complexo, pois dezenas de outros genes desempenham um papel, interagindo entre si de maneiras intrincadas.

Cerca de 75% da cor dos olhos é determinada por um gene, o OCA2, que codifica a produção do pigmento marrom escuro primário, a melanina — ou, mais precisamente, está envolvido na maturação dos melanossomas, que são estruturas celulares que produzem e armazenam melanina. Outro gene influente é o HERC2, que apresenta diferentes variações que podem fazer com que o gene OCA2 produza menos melanina, resultando em olhos de cor mais clara.

Foto: Reprodução

Para ter olhos verdes especificamente, as pessoas precisam possuir uma combinação sutil de genes que produza a quantidade exata de pigmento castanho claro. Os olhos verdes, por exemplo, não contêm nenhum pigmento verde.

Sua tonalidade característica também é influenciada pelo lipocromo, um pigmento amarelado e lipossolúvel responsável pela cor das gemas de ovo e da manteiga, combinado com pequenas quantidades de pigmento marrom, de acordo com a AAO.

Quando a luz é refletida por esse pigmento de uma determinada maneira, ela se dispersa, resultando na aparência verde. Um fenômeno semelhante ocorre com olhos azuis, embora sem lipocromo. Nesse caso, a ausência quase total de pigmento faz com que a luz dispersa retorne apenas os comprimentos de onda azuis mais curtos.

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E, por isso, a cor verde ainda é a mais rara. Poucas pessoas herdam essa combinação precisa.