A China ampliou as restrições a viagens ao exterior impostas a profissionais de destaque em inteligência artificial (IA) que trabalham em empresas privadas, passando a incluir também os familiares de pessoas consideradas essenciais. A medida representa um novo endurecimento das políticas destinadas a impedir que conhecimentos técnicos e informações estratégicas importantes cheguem aos Estados Unidos.

Órgãos governamentais começaram recentemente a comunicar as restrições ampliadas às pessoas afetadas, entre elas fundadores de importantes startups e dirigentes de empresas consideradas estrategicamente relevantes em áreas relacionadas à inteligência artificial, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.

Parentes próximos, como cônjuges e filhos de determinados executivos dos setores de IA e de chips, cujo trabalho é considerado de importância fundamental para a segurança nacional, agora precisam obter autorização de Pequim antes de viajar para o exterior, mesmo em viagens curtas, disseram as fontes.

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A medida representa uma ampliação das restrições já existentes à liberdade de circulação dos profissionais de tecnologia mais influentes da China — uma categoria que inclui empreendedores, pesquisadores e executivos. Embora não constitua uma proibição total de viagens, a nova exigência provavelmente terá um efeito ainda maior de intimidação sobre um setor de tecnologia que já enfrenta restrições sem precedentes.

Desde o início deste ano, a China vem restringindo as viagens ao exterior de profissionais de destaque em inteligência artificial que trabalham em empresas privadas, como a Alibaba e a DeepSeek. A Bloomberg News informou sobre essas medidas em maio, refletindo a determinação de Pequim em proteger sua tecnologia à medida que o país avança rapidamente nos setores de IA e fabricação de chips.

Não está claro se as famílias de todas essas pessoas precisarão cumprir as novas exigências, disseram as fontes.

A China também está implementando separadamente regras, que entraram em vigor em 15 de setembro, para aplicar proibições de saída do país em casos que vão desde investigações criminais até possíveis violações da segurança industrial e tecnológica do país.

O plano de Pequim é acrescentar indivíduos relevantes à lista com o passar do tempo, disseram as fontes, que pediram para não ser identificadas. Dois dos entrevistados disseram que órgãos governamentais já notificaram várias pessoas sobre a necessidade de obter autorização para as viagens internacionais de seus familiares.

Há anos, Pequim impõe restrições de viagem a pessoas consideradas importantes, desde pesquisadores de destaque em universidades até cientistas nucleares e executivos de empresas estatais, e seus familiares também são afetados.

Agora, porém, o governo está direcionando especificamente essas medidas aos profissionais do setor privado, uma vez que engenheiros de elite especializados em IA e tecnologia são considerados ativos estratégicos para a segunda maior economia do mundo.

Grande parte do grupo de profissionais de alto nível em inteligência artificial da China surgiu na era pós-ChatGPT — principalmente nas gigantes de tecnologia do país ou em startups privadas.

O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação não respondeu a um pedido de comentário enviado pela Bloomberg.

O temor de autoridades chinesas de um possível êxodo de tecnologias e talentos estratégicos se intensificou após a aquisição da Manus pela Meta por US$ 2 bilhões.

O governo acabou ordenando que a empresa americana desfizesse o acordo. Como parte das repercussões, Pequim tomou medidas para limitar os investimentos dos Estados Unidos em empresas de tecnologia consideradas sensíveis.

Embora o plano de restringir a circulação de profissionais de IA não esteja necessariamente relacionado ao episódio envolvendo a Manus, proteger o país contra o vazamento de tecnologias continua sendo um dos principais objetivos da política do governo chinês, informou anteriormente a Bloomberg.

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Uma política desse tipo pode obrigar engenheiros com ambições profissionais internacionais a escolher, ainda no início de suas carreiras, entre permanecer na China ou partir para o exterior.