Reduzir o consumo de proteínas pode contribuir para um envelhecimento mais saudável e melhorar o funcionamento do metabolismo, segundo uma revisão científica que analisou mais de 350 estudos. A pesquisa foi conduzida por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, e publicada na revista científica Cell Press Blue.

O levantamento identificou evidências de que a restrição de proteínas pode influenciar processos biológicos relacionados ao envelhecimento, como a resposta das células aos nutrientes, o controle do metabolismo e a redução de danos celulares. Os resultados também levantam questionamentos sobre o consumo elevado de produtos enriquecidos com proteínas, cada vez mais comuns na alimentação.

De acordo com Dudley Lamming, pesquisador responsável pelo estudo, muitas pessoas que levam uma rotina sedentária podem consumir mais proteínas do que realmente precisam. Embora o nutriente seja essencial para a formação e manutenção dos músculos, o excesso pode produzir efeitos metabólicos indesejados em determinadas condições.

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Experimentos realizados com moscas e roedores demonstraram que a redução da ingestão de proteínas pode aumentar a longevidade mesmo quando a quantidade total de calorias consumidas permanece a mesma. Em pesquisas com seres humanos, também foram observadas melhorias na composição corporal e nos níveis de glicose em jejum após a redução do consumo proteico.

Um dos mecanismos identificados envolve o hormônio FGF21, conhecido como fator de crescimento de fibroblastos 21. Seus níveis aumentam quando a ingestão de proteínas diminui. A substância participa da regulação do gasto energético, do controle do açúcar no sangue e de processos relacionados à inflamação. Em experimentos com camundongos, níveis elevados desse hormônio foram associados a uma maior expectativa de vida.

A pesquisa também destacou três aminoácidos: metionina, isoleucina e valina. Essas substâncias são componentes fundamentais das proteínas e participam de diversas funções do organismo. Entretanto, o consumo excessivo pode estimular mecanismos celulares relacionados ao crescimento que, quando ativados continuamente, podem favorecer alterações metabólicas associadas ao envelhecimento.

Os pesquisadores ressaltam que consumir menos proteína não é uma recomendação válida para todas as pessoas. Gestantes, idosos, atletas e indivíduos em recuperação de doenças ou lesões podem precisar de quantidades maiores do nutriente. Nesses grupos, a proteína é importante para preservar a massa muscular, reparar tecidos e manter o funcionamento adequado do organismo.

Outro fator considerado pelos cientistas é a prática de exercícios físicos. Pessoas fisicamente ativas utilizam proteínas na recuperação e no desenvolvimento muscular, o que pode modificar a maneira como o organismo processa esses nutrientes. Por isso, os autores defendem que as recomendações alimentares considerem não apenas a idade, mas também o nível de atividade física de cada indivíduo.

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Apesar dos resultados, a revisão não comprova que a redução do consumo de proteínas prolonga a vida humana. As evidências mais expressivas sobre aumento da longevidade vêm de experimentos com animais, enquanto os estudos em pessoas ainda são limitados. Novas pesquisas serão necessárias para determinar a quantidade ideal de proteínas para diferentes perfis de indivíduos.