Com o início oficial da propaganda eleitoral a partir deste domingo (16), as pesquisas de intenção de voto passam a ganhar ainda mais destaque durante a corrida eleitoral até o primeiro turno, marcado para 4 de outubro. Embora sejam frequentemente vistas como um termômetro da disputa, os levantamentos seguem regras rigorosas de estatística e fiscalização para retratar a opinião do eleitorado naquele momento — e não para prever o resultado das urnas.

Todas as pesquisas precisam ser registradas no Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que exige informações sobre metodologia, amostra, período de coleta e contratante antes da divulgação dos resultados.

Segundo especialistas, o trabalho começa muito antes das entrevistas. Os institutos elaboram um plano estatístico para selecionar municípios, bairros e setores censitários de forma que a amostra represente o perfil do eleitorado brasileiro, levando em consideração fatores como sexo, idade, escolaridade, renda e distribuição regional.

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Institutos como Datafolha e Quaest utilizam metodologias diferentes. O Datafolha realiza entrevistas em pontos de grande circulação dentro dos bairros, enquanto a Quaest visita domicílios previamente sorteados, utilizando tablets com georreferenciamento para garantir que os entrevistadores cumpram exatamente o roteiro definido pela amostragem.

Durante as entrevistas, os pesquisadores fazem primeiro a pergunta espontânea, em que o eleitor responde livremente em quem pretende votar. Depois vem a etapa estimulada, quando os nomes dos candidatos são apresentados em um cartão sem ordem fixa para evitar influência na escolha.

As entrevistas costumam durar cerca de dez minutos e incluem perguntas sobre intenção de voto, rejeição, cenários de segundo turno e outros temas relacionados à eleição. Os institutos também adotam mecanismos de controle de qualidade, como gravação das entrevistas, auditorias e monitoramento das respostas para verificar se os dados registrados correspondem ao que foi informado pelos entrevistados.

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Os especialistas reforçam que pesquisas eleitorais funcionam como um retrato do momento em que são realizadas. Como a campanha continua até o dia da votação, acontecimentos posteriores podem alterar o comportamento do eleitorado e mudar o cenário mostrado pelos levantamentos.