O clima já estava quente antes mesmo de a bola rolar para Vasco x Santos, no último domingo (16), em São Januário. Durante o tradicional cumprimento entre os capitães antes da partida, Thiago Mendes deixou Neymar no vácuo. Os dois trocaram as flâmulas dos clubes, mas não apertaram as mãos. A cena rapidamente chamou atenção e trouxe de volta uma rivalidade que começou há seis anos, no futebol europeu.

A história entre os dois teve início em dezembro de 2020, durante um confronto entre PSG e Lyon pelo Campeonato Francês. Thiago Mendes acertou uma entrada dura em Neymar e acabou expulso após a revisão do VAR. O atacante sofreu uma entorse no tornozelo esquerdo e ficou aproximadamente três semanas afastado dos gramados.

Após a partida, Thiago Mendes pediu desculpas publicamente e afirmou que torcia para que Neymar não tivesse sofrido uma lesão grave. O episódio, porém, também provocou uma forte reação da família do atacante. O pai de Neymar criticou a entrada e questionou a forma como o filho era responsabilizado pelas faltas sofridas durante as partidas.

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A rivalidade ganhou um novo capítulo em 2026, quando os dois passaram a se enfrentar no futebol brasileiro. Em fevereiro, durante Santos x Vasco, Neymar reclamou de uma falta cometida por Thiago Mendes. Os jogadores discutiram, trocaram provocações e chegaram a se encarar. O árbitro Rafael Rodrigo Klein mostrou cartão amarelo para os dois.

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Na saída para o intervalo daquela partida, Neymar não poupou críticas ao volante. O atacante relembrou a entrada sofrida em 2020 e afirmou que Thiago Mendes havia prometido “quebrá-lo” novamente. Meses depois, o reencontro em São Januário mostrou que a tensão ainda não havia acabado. Thiago ignorou o cumprimento de Neymar antes do jogo, e o atacante reagiu com risadas após a vitória do Santos por 3 a 0.