A sonda chinesa Tianwen-2 divulgou a primeira imagem em close do asteroide 2016HO3, também conhecido como Kamo?oalewa, um objeto que ganhou o apelido de “quase-Lua” por acompanhar a Terra em determinados períodos. Apesar da proximidade orbital, o asteroide não é considerado um satélite natural do planeta.

A imagem foi divulgada pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) após a sonda se aproximar a cerca de 20 quilômetros do objeto. O registro representa um avanço importante para os cientistas, que até agora só conseguiam estudar o asteroide por meio de observações feitas à distância.

Lançada em maio de 2025, a missão Tianwen-2 tem como principal objetivo investigar a origem do Kamo?oalewa, que possui estimativa de tamanho entre 40 e 100 metros de diâmetro. Pesquisadores acreditam que o asteroide pode ser um fragmento da Lua que se desprendeu após algum impacto, hipótese que será analisada com novos dados coletados pela missão.

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Além de estudar sua composição, os cientistas querem descobrir se existem sinais de água no asteroide, entender como sua órbita foi formada e analisar a influência do vento solar em sua evolução. Para isso, a sonda chinesa pretende realizar uma aproximação ainda maior e tentar pousar no objeto para coletar amostras.

Segundo a CNSA, os fragmentos coletados serão enviados de volta à Terra para análises detalhadas em laboratório. A agência afirma que o estudo poderá contribuir para avanços na exploração espacial e no desenvolvimento de estratégias de defesa planetária.

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Após concluir a investigação do “quase-Lua”, a Tianwen-2 seguirá viagem rumo ao cometa 311P/PanSTARRS, localizado além de Marte. O corpo celeste possui características de cometa e asteroide e será o próximo alvo de estudos da missão chinesa.