Cientistas registraram pela primeira vez pequenos redemoinhos na superfície visível do Sol, um fenômeno previsto pela física há mais de 150 anos, mas que nunca havia sido observado diretamente. A descoberta foi possível graças ao Telescópio Solar Daniel K. Inouye, considerado o mais poderoso do mundo para estudar a estrela.

As imagens de altíssima resolução revelaram estruturas conhecidas como instabilidades de Kelvin-Helmholtz, que surgem quando duas camadas de plasma se movimentam em velocidades diferentes. Esse tipo de fenômeno já havia sido identificado em atmosferas de planetas como Júpiter e Saturno, mas nunca com tanta clareza na superfície solar.

Segundo os pesquisadores, esses redemoinhos desempenham um papel importante no transporte e no acúmulo de energia magnética no Sol. Esse processo está diretamente ligado às erupções solares e às ejeções de massa coronal, eventos capazes de afetar satélites, sistemas de GPS, comunicações e redes elétricas na Terra.

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O estudo, publicado na revista Nature, também pode ajudar a solucionar um dos maiores enigmas da astrofísica: por que a coroa solar, camada mais externa da atmosfera do Sol, é muito mais quente do que sua própria superfície. Os cientistas acreditam que esses redemoinhos podem ser um dos mecanismos responsáveis por aquecer essa região a temperaturas próximas de 1 milhão de kelvin.

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Os pesquisadores afirmam que a descoberta representa um avanço importante para compreender a dinâmica do plasma e dos campos magnéticos solares, além de contribuir para o aprimoramento dos modelos de previsão do chamado clima espacial, que influencia diretamente tecnologias utilizadas no dia a dia aqui na Terra.