Uma pesquisa realizada por cientistas australianos do Peter MacCallum Cancer Centre (Peter Mac) identificou um dos mecanismos biológicos que ajudam a explicar por que a gravidez pode reduzir o risco de desenvolvimento do câncer de mama ao longo da vida.

Publicado na revista científica Nature Immunology, o estudo revelou que a proteção está relacionada ao aumento de células T assassinas — um tipo especializado de célula do sistema imunológico responsável por identificar e eliminar células anormais, incluindo células cancerígenas.

Segundo os pesquisadores, essas células começam a se acumular no tecido mamário durante a gestação e permanecem na região por muitos anos após o parto e o período de amamentação.

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A professora associada Kara Britt, uma das coordenadoras do estudo, explicou que os mecanismos que ligavam a gravidez à redução do risco de câncer de mama ainda não eram totalmente compreendidos.

“Nossa pesquisa mostra que mulheres com maiores níveis dessas células T assassinas no tecido mamário apresentam melhores resultados. Elas ajudam a detectar e destruir células anormais antes que possam evoluir para um câncer”, destacou.

Os pesquisadores analisaram amostras de tecido mamário e constataram que essas células imunológicas continuavam presentes até dez anos após a gestação, atuando como uma espécie de sistema permanente de vigilância contra alterações celulares.

Outro autor do estudo, Ajithkumar Vasanthakumar, explicou que as células T de memória residentes no tecido começam a se estabelecer ainda durante a gravidez e dependem das células produtoras de leite para sua sobrevivência e manutenção nos ductos mamários.

Durante os experimentos, os cientistas conseguiram reproduzir em modelos laboratoriais algumas das alterações hormonais provocadas pela gravidez, estimulando a formação dessas células protetoras sem a necessidade da gestação.

A descoberta abre novas perspectivas para o desenvolvimento de estratégias de imunoprevenção do câncer de mama, especialmente para mulheres consideradas de alto risco e que não tiveram filhos.

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De acordo com os autores, os resultados representam um passo importante na busca por tratamentos preventivos capazes de reproduzir os benefícios imunológicos observados naturalmente durante a gravidez, ampliando as possibilidades de proteção contra a doença no futuro.