Pesquisadores que estudaram a mosca-lanterna-pintada (Lycorma delicatula) — um inseto invasor originário da China — descobriram que esses organismos sofreram mudanças genéticas ligadas à resistência ao calor urbano e aos efeitos de pesticidas, o que pode ter preparado a espécie para se espalhar rapidamente pelos Estados Unidos desde 2024. Essas adaptações parecem ter surgido enquanto o inseto vivia em ambientes urbanos chineses, que funcionaram como “incubadoras” para características que ajudam a tolerar condições difíceis.

Na natureza, a mosca-lanterna-pintada suga a seiva de plantas, liberando um fluido pegajoso que favorece a proliferação de fungos que prejudicam a fotossíntese dos vegetais — e por isso a espécie representa uma ameaça agrícola significativa onde se instala.

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Análises completas do genoma mostraram que nas áreas urbanas tanto da China quanto dos EUA, as populaçõesdessas moscas apresentam alterações em genes ligados ao metabolismo de toxinas, resposta ao estresse e resistência a químicos, facilitando sua sobrevivência em cidades quentes e expostas a pesticidas e poluentes.

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Os cientistas afirmam que essa adaptação provavelmente contribuiu para a capacidade de invasão da espécie em ambientes fora de sua área nativa, e representam um alerta sobre a forma como ecossistemas urbanos podem acelerar a evolução e expansão de espécies invasoras com impactos ambientais e econômicos importantes.