A falta de fibras na alimentação pode fazer com que bactérias intestinais passem a consumir proteínas da camada de muco que protege o órgão. A descoberta foi apresentada em uma pesquisa conduzida por cientistas ligados ao Ludwig Institute for Cancer Research e à Universidade de Princeton, nos Estados Unidos.

O muco intestinal funciona como uma barreira natural, ajudando a manter os microrganismos afastados das células que revestem o intestino. Quando essa proteção é degradada, a defesa do organismo pode ser prejudicada e a produção de determinadas substâncias potencialmente nocivas pode aumentar.

Os pesquisadores identificaram que as fibras alimentares ajudam a controlar a atividade das bactérias, oferecendo nutrientes para que elas não precisem recorrer às proteínas do próprio organismo. Os resultados também apontaram que determinados compostos produzidos pelas bactérias estão associados a efeitos prejudiciais à saúde.

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O estudo analisou substâncias chamadas metabólitos fenólicos, produzidas durante o processamento de aminoácidos pelas bactérias intestinais. Algumas dessas substâncias estão relacionadas a benefícios metabólicos e à saúde intestinal, enquanto outras foram associadas a consequências negativas em determinadas condições de saúde.

A pesquisa também identificou a importância de proteínas vegetais de difícil digestão, classificadas pelos cientistas como Prif. Essas proteínas chegam ao intestino sem serem completamente absorvidas e podem servir de alimento para os microrganismos, atuando em conjunto com as fibras para favorecer a produção de compostos considerados benéficos.

Nos experimentos, os cientistas utilizaram técnicas de rastreamento molecular para identificar a origem das substâncias produzidas no organismo de animais. Os resultados indicaram que parte dos compostos potencialmente prejudiciais vinha da degradação de proteínas do próprio organismo, incluindo aquelas presentes no muco intestinal.

Outro achado questionou a ideia de que determinados metabólitos são produzidos exclusivamente pelas bactérias intestinais. Os pesquisadores observaram que células de mamíferos também conseguem fabricar algumas dessas substâncias, indicando que o metabolismo humano participa diretamente desse processo.

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Apesar dos resultados, os cientistas ressaltam que ainda são necessárias novas pesquisas para compreender os efeitos desses mecanismos na saúde humana a longo prazo. As descobertas podem contribuir para o desenvolvimento de orientações nutricionais mais precisas e de estratégias voltadas à prevenção e ao tratamento de doenças relacionadas ao metabolismo e à microbiota intestinal.