Cientistas identificaram a maior molécula orgânica de enxofre já encontrada no espaço. A descoberta pode ajudar a responder uma das perguntas mais antigas da ciência: como a vida começou. Os pesquisadores detectaram o composto em uma nuvem interestelar rica em substâncias químicas complexas, o que reforça a ideia de que os blocos da vida podem estar espalhados pelo Universo.

Moléculas orgânicas contêm carbono e formam a base da química da vida. Quando elas também incluem enxofre, ganham relevância ainda maior, porque esse elemento participa de processos biológicos essenciais aqui na Terra.

Nesse caso, a equipe encontrou uma estrutura maior e mais complexa do que qualquer outra já observada no espaço. Por isso, os pesquisadores acreditam que ela pode representar um estágio intermediário entre compostos simples e moléculas que participam de processos pré-biológicos.

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Os astrônomos localizaram a molécula em uma nuvem molecular densa que serve como berçário de estrelas. Essas regiões concentram gás e poeira e dão origem a novos sistemas planetários.

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Usando radiotelescópios de alta sensibilidade, a equipe analisou sinais químicos emitidos pela nuvem e identificou a assinatura específica do composto de enxofre. Assim, os cientistas confirmaram sua presença a milhares de anos-luz da Terra.